Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vetenskapen har nyligen påbörjat den långa och svåra uppgiften att byta namn på alla sjöstjärnor till havsstjärnor. Anledningen till detta är att detta marina djur inte är en fisk, utan en medlem av ekinodermfamiljen som inkorporerar över 2 000 arter, och är närmare besläktade med sjöborrar och sanddollar. Klassnamnet ekinoderm kommer från det grekiska ordet som betyder "taggig hud".
Ekinodermer har mycket gemensamt med varandra eftersom de alla har skelett gjorda av benplattor, taggar som sticker ut från deras hud för skydd och de har var för sig tusentals håla, rörformade fötter som driver dem framåt över havsbottnen.
Alla havsstjärnor lever i saltvatten. De kan hittas i varje ocean i världen från de tropiska grunda vattnen till de djupaste av de isiga polhavena. Vissa havsstjärnor spenderar mycket av sin tid klängande vid oceanrev och stenar, medan andra föredrar att korsa den sandiga havsbottnen.
Havsstjärnor är en komplicerad djurstruktur som inte har någon hjärna. Istället har havsstjärnor specialiserade celler på sin hud som samlar information från sin omgivning. Dessa celler skickar signaler genom ett nätverk av nerver som initierar en handling från havsstjärnan.
Munnen på havsstjärnan ligger på undersidan mitten av djurets kropp och leder till en intern säckformad mage. Denna mageorgan kan faktiskt utsträckas ut genom munnen för att sluka byten.
Havsstjärnor har inte ögon som människor gör. Men de har "ögonfläckar". Dessa är celler placerade på spetsarna av deras armar som känner av ljus och mörker bara. Havsstjärnor behöver inte se, eftersom de upptäcker fara och matkällor med de interna sensoriska cellerna i sitt nervsystem.
Havsstjärnor har en verkligen unik förmåga att växa helt nya lemmar när en är skadad eller avbruten. Eftersom de inte kan röra sig mycket snabbt, är havsstjärnor alltid i fara från djur som rovfäller på dem och olyckor som sker under vatten.
Vissa arter är så bra på regeneration (att ersätta en kroppsdel med en ny) att de faktiskt kan växa helt nya kroppar från en avbruten arm. Denna process kan ta upp till ett år, beroende på skadans allvarlighetsgrad.
Det största hotet mot havsstjärnor är samma som hotar de flesta andra djur i havet: människor.
Havsstjärnor behöver klart, rent vatten att leva i. När människor tillåter föroreningar att rinna ut i oceanerna och haven, blir havsstjärnor mycket sjuka och kan till och med dö. Dessutom äter många kulturer havsstjärnor. När för många tas från ett och samma område, och de inte får chansen att multiplicera, kan de förvinna helt. Det kallas överutnyttjande.
Tur är det att de flesta havsstjärnsarter trivs och när vetenskapsmän fortsätter att utforska de djupa oceanerna, upptäcker de nya arter hela tiden.
Rebecca Gooding, en doktorand i zoologi (studiet av djur) vid University of British Columbia, rapporterar att det finns vissa bekymmer om havsstjärnans försvinnande livsmiljö och att "global uppvärmning är en faktor." Korallhavsbottnar, det primära hemmet för de flesta havsstjärnor, växer inte som de borde på grund av de varmare vattnen.
Vetenskapliga studier har inte ännu begränsat ner just vilken effekt universell temperaturförändring har på havsstjärnor. Men just nu är en annan uppenbar nackdel från den uppvärmda vattentemperaturen en minskning av matkällor för havsstjärnor. Havsstjärnor äter främst musslor, blötdjur och snäckor, och dessa djur påverkas negativt av global uppvärmning eftersom de inte multiplicerar lika snabbt.