Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det nordamerikanska piggsvinet är den näst största gnagaren i USA efter bävern. Det är också den mest norrut räckviddsmässiga piggsvinsarten i världen. Piggsvinet är ett välskyddat djur med skarpa taggar, så kallade pilar, längs ryggen, som kan lossna och fastna i ansiktet och kroppen på en potentiell rov djur.
Pälsen är mörkbrun till svart, och pilarna är tunna och skarpa med gulaktig färg. Varje piggsvin har runt 30 000 pilar som är 7,5 cm långa. Varje pil har en liten krog på ändan som gör att den fastnar i angripande rov djur, vilket orsakar stor smärta.
Piggsvinet lever i hela USA längs västkusten från Alaska ner till norra Mexiko. Dess utbredning sträcker sig österut in i nordöstra USA men inte sydöstra delen. Det är ett anpassningsbart djur, som lever i tät skogsmarker liksom öppna slättar och öken. Piggsvinet klättrar bra och gömmer sig i träd från rov djur. Djur i nordväst tenderar att leva mest på marken, medan östra djur tillbringar mer tid i träden. Alla piggsvinter hivernar i grotor under vintern.
Det nordamerikanska piggsvinet är fullt vegetariskt, äter specifika växter vid vissa årstider beroende på näringsbehov. Kost varierar från region till region beroende på vad som finns tillgängligt. Vanliga växter som äts inkluderar ponderosatall, sockertallknypar och gran. Djurets pilarförsvar är effektivt, men kan ändå besegras av djur som fisher, rödlynx, kojoter och vargar. De flesta av dessa djur använder smygande och smidighet för att undvika pilarna, men puma attackerar ibland och riskerar taggarna.
Piggsvin parar sig bara en gång per år och möts endast vid denna tidpunkt. Parningssäsongen löper från oktober till november med honan gravid i 205–217 dagar. Honan föder en liten kull på 1–2 ungar, som mor tar hand om i 5 månader. Djuren har en kort livslängd, generellt bara ca 6 år i vildmarken, men vissa har nått 13 år.