Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Gila-ödlan är en av endast två giftiga ödlor i världen. Den är den största ödlan infödd i USA och finns mestadels i Arizona, New Mexico, Nevada och Utah. Den anses en sårbar art och var det första giftiga djuret i USA att få laglig skydd.
Gila-ödlans kropp är täckt av svarta och gula eller rosa skäl. Den har fyra ben och en kort, tjock svans med svarta ringar. Varje fot har fem tår och skarpa klor. Den vuxna Gila-ödlan är 45 till 55 cm lång och väger runt 1,4 kg. Den har en stor huvud med en bred mun.
Gila-ödlan anses ofta vara ett hot mot människor. Dock är ödlan mestadels inaktiv och fruktar mänsklig interaktion. Gila-ödlan är inaktiv det mesta av tiden och gömmer sig i gar eller under stenar. De undviker öppna områden när som helst och föredrar områder med lite fuktighet, som öken. När en människa närmar sig, kommer Gila-ödlan mest sannolikt att dra sig tillbaka till sin gar och gömma sig.
Gila-ödlan är en köttätare som inte är särskilt snabb och inte har bra syn. Den använder sina smak- och luktsinne för att jaga. Gila-ödlans gaffelformiga tunga används för att plocka upp doftpartiklar i luften och följa byte som fåglar, grodor, ödlor och maskar. Ödlan tuggar inte sin mat, utan sväljer den hel. Gila-ödlor jagar bara på våren och lagrar fett och näring i sina svansar för att överleva under kyligare månader. Under sommaren kommer Gila-ödlan bara ut på kvällarna undviker het sol.
Gila-ödlan producerar gift i körtlar i underkäken. När den biter byte, frigörs gift genom små gropar i tänderna. Gila-ödlan kommer att inte lossa sitt grepp om bytet i flera sekunder, eftersom giftet flyter långsamt. Man tror att Gila-ödlans gift används mer till skydd än jakt, eftersom ödlans starka bett är kraftfull nog att övervinna de flesta av sina byten. När ödlan känner sig hotad, öppnar den sin mun vid och visslar för att skrämma bort rovdjur. Om en människa bits av en Gila-ödlan, är det smärtsamt men sällan dödligt.
Honan Gila-ödlan lägger ägg tidig på sommaren. Hon gräver ett svalt hål och lägger tre till 15 ägg. Hon täcker äggen med sand och låter solens värme inkubera dem. Kläckningen sker efter fyra månader och de nya mäter 10 cm. En Gila-ödlan lever i ungefär 20 år.
År 2005 godkände Food and Drug Administration Byetta, ett läkemedel för att hantera typ 2 diabetes. Byetta baseras på protein från Gila-ödlans saliv.