Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Trots sitt namn är en sjöstjärna inte en fisk, utan en tagghuding, liknande sanddollar och sjöborrar. Det vetenskapliga namnet för den röda sjöstjärnan är Fromia milleporella. Marinbiologer försöker med rätta ersätta namnet sjöstjärna med sjöstjärna. Sjöstjärnan lever upp till 35 år i vildmarken.
Den röda sjöstjärnan kan ha många nyanser av rött med flera svarta porer på sin beniga, kalcifierade yta. Dess hårda yttre och ljusa röda färg skyddar den från de flesta rov djur. Sjöstjärnan har inget hjärna. En genomsnittlig sjöstjärna mäter 30 cm från arm till arm. De flesta har fem armar, men kan ha upp till 40. Ett ögonliknande sensor sitter på ändan av varje appendage. Sjöstjärnan har inbyggt sug, som härstammar från madreporiten, en plats mitt på kroppen. Madreporiten fungerar som en pump som drar havsvatten in i kroppen och genom kroppens olika kanaler. Sjöstjärnan använder denna sug för att röra sig längs havsbotten, fästa på ytor. De är också praktiska för att lossna blötdjur, ostron och musslor.
Den röda sjöstjärnan är ett marin djur. Den kan inte leva i sötvatten, och väldigt få lever i brackvatten. Det är svårt att föra upp i akvarium, eftersom det är svårt att skilja på hanar och honor, så akvarielivet är begränsat. Den röda sjöstjärnan lever generellt ensam, men tål andra sjöstjärnor av sin egen art.
Sjöstjärnan har ett mycket ovanligt sätt att äta. Den trycker ut sin mage genom munnen, utsöndrar matsmältningsvätskor som bryter ner bytets kött. Sedan drar den maten tillbaka in i kroppen. Sjöstjärnan har en mycket god aptit och äter upp till några dussin små musslor på en vecka. Ju mer den äter, desto större blir den.
Den egenskap som gör andra djur avundsjuka är dess förmåga att regenerera lemmar. Detta är möjligt eftersom de flesta av dess vitala organ finns i armarna. Vissa sjöstjärnor behöver att den centrala kroppen är hel, medan andra kan växa upp från en del av en avskuren arm. Den har också inga hjärnor, och inget blod. Med sitt nervsystem i armarna är den enda blodliknande vätska det har filtrerat havsvatten.