Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hanar av alligatorsköldpadda väger mellan 70 och 80 kg (155–175 pounds) när de är fullvuxna. De är den största kända sötvattenssköldpaddan och jämförs ofta med dinosaurier på grund av sitt primitiva utseende. De har stora huvuden med starka, näbbiknuggar och taggiga kammar som löper längs sina skal. De lever i djupa, mulliga hål i floder och bäckar i den sydöstra delen av USA. De trivs bäst i vattnet.
Alligatorsköldpaddor gör sina hem i vattendragen som tömmer ut i Mexikanska viken. De förblir nästan orörliga i vattnet och stannar neddoppta i 40 till 50 minuter i taget. Alger växer ofta på deras skal, vilket gör dem osynliga för havsliv och låter dem snappa byte som vandra nära. Honor lägger ägg på land och, på enstaka tillfällen, kommer hanar att solbada. Unga sköldpaddor lever i små bäckar.
Alligatorsköldpaddor i fångenskap matas med fisk, möss, maskar och en näringsmässigt balanserad kost. Vilda sköldpaddor jagar och äter vanligtvis nattetid. De gillar att äta alla typer av fisk, musslor, maskar, akvatiska växter, grodor, ormar, sniglar och andra sköldpaddor. Deras ljusröda, maskformade tungor är som magneter för sitt byte och gör jakten enkel för sköldpaddan eftersom havsliv lockas av färgen och rörelsen på tungan.
Parning sker tidigt på våren i Florida och sent på våren i Mississippi-dalen. Hanen greppar hunnans skal bakifrån när han inseminerar henne. Äggläggning sker i sanden en till två månader senare och inkubation tar upp till 4,5 månader innan kläckning sker.
Inkuberingstemperaturen bestämmer könen på ungarna, som anländer på hösten och föds med utseende som vuxna sköldpaddor. Sexuell mognad kommer mellan 11:e och 13:e året in i deras långa livslängd, som sträcker sig från 20 till 70 år i fångenskap. Deras enda rovdjur är människor, som skördar dem för sitt kött eller håller dem i fångenskap som husdjur och för sin egen nöjes skull.
Dammbyggnation, flodöversvämning, dragdning och överfiske hotar alligatorsköldpaddpopulationen. Bevarandet av deras habitat kan uppnås genom att skydda våtmarker och bäckar genom mark- och servitutsförvärv. Ytterligare skördeförordningar från den federala regeringen och mindre vårdlöshet från båt- och fiskegemenskapen skulle också hjälpa att skydda sköldpaddorna.