Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Snappande sköldpaddor tillhör familjen Chelydridae, en av de äldsta levande sköldpaddagrupperna. 90 miljoner år gamla fossil har funnits i Nordamerika. De är närmast besläktade med havssköldpaddor (Carettochelyidae och Dermatemydidae), mudd- och moskussköldpaddor (Kinosternidae) samt mjukskaliga sköldpaddor (Trionychidae).
Familjen Chelydridae består av fyra arter, alla begränsade till västliga halvklotet. Två arter finns i USA. Den vanliga snappande sköldpaddan (Chelydra serpentina) är den mest vanliga, medan alligatorsnappande sköldpaddan (Macrochelys temminckii) sällan lämnar sitt flodhem och sällan ses.
Av de fyra arterna finns två i neotropikerna och två i USA. Den vanliga snappande sköldpaddan finns i nästan alla muddbottnade, långsamma vatten öster om Rocky Mountains. Alligatorsnappande sköldpaddan begränsas till floder och större strömmar som dränerar till Mexikanska viken – från östliga Texas norr till Kansas och västra Illinois sydost till Georgia och västra Florida.
Alla snappande sköldpaddor är storhuvudade, kraftigt käkade arter med stora kroppar och välutvecklade skallar. Övre käkens spets är hakformad. Det raka övre skallet (karapax) är käldat och dess bakre kant är sågig. Det utsträckta karapaxet är förenat med ett korsformat, reducerat och ohängbart undre skal (plastron) via en smal bro på varje sida. Karapaxet hos båda arterna kan vara utslitat hos äldre individer och är ofta täckt av mudd eller alger, vilket döljer skallekaraktärer.
Storleken bestäms i stor utsträckning av miljöfaktorer. Sköldpaddor växer störst där väder är varmast och mat mest tillgänglig.
Hannar växer större än honor.
DNA är primär bestämare för kroppsstruktur, men nästegenskaper spelar avgörande roll för kön och storlek vid kläckning. Under utvecklingen i ägget bestäms kön av nästetemperatur. Ägg nära nästkant ger största ungar tack vare större fuktåtkomst.
Vid borttagning från vattnet påminns man snart hur den fick sitt namn. Snappande sköldpaddor slår och dyker upprepade gånger för att bita. Biten är smärtsam och stora sköldpaddor kan orsaka allvarliga skador. Håll säkert avstånd mellan sköldpaddans mun och din kropp.