Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Manater, också kända askokvattnokor, är en integrerad del av det tropiska våtmarksekosystemet i regioner av USA, Sydamerika och Karibien. Ett ekosystem är en komplex biologisk relation mellan levande organismer, såsom växter och djur, och abiotiska faktorer, inklusive kemikalier och den fysiska miljön. Manaters roll i sitt ekosystem är så signifikant att deras närvaro är indikativ för ett hälsosamt ekosystem, enligt en studie i Tropical Conservation Science.
Manater lever i både saltvatten och sötvatten och finns ofta i utloppsområden, buktar och längs kustområden. De föredrar grundare vatten eftersom, som andra däggdjur, de måste andas ytluf för att överleva. Manater bebor platser med rika mängder vegetation, då detta är deras enda matkälla. Manater migrerar också längs kusterna när de söker upp varmare vatten under vintern.
Manater är herbivorer, och kan äta upp till 15 procent av sin kroppsvikt per dag; en manat på nära 1360 kg kan potentiellt äta runt 180 kg vegetation. Således påverkar manaters ätvanor populationen av sjögräs och andra vattenväxter. En annan miljöeffekt av manaters matsmältningsvanor är att genom avföring frigör manater kväve och andra kemikalier i vattnet. Kvävet är en nödvändig näringsämne för växter och kemikalierna balanserar vattnets pH. Förhållandet mellan dessa miljöfaktorer måste förbli balanserat för att ett ekosystem ska förbli hälsosamt. Således spelar manater en viktig roll i att cykla näringsämnen genom sitt ekosystem.
Manater hade traditionellt få naturliga rovjagar, och livslängder upp till 60 år. Döden var typiskt resultat av naturliga orsaker såsom sjukdomar, men mänsklig inblandning har avsevärt förkortat manaters livslängder. Historiskt balanserades en lång livslängd av en lång reproduktiv cykel. Manater är oförmöga att reproducera förrän de är fem; efter det får de unga bara en gång var tredje till femte år. Baby manater, eller kalvar, stannar med sina mödrar de första två åren. Om modern skadas eller dödas, drabbas också kalven. För närvarande bidrar manaters långa reproduktiva cykel och långsamma förmåga att återetablera populationen till hot.
Manater står för närvarande på kanten av utrotning. Per januari 2011 uppskattas det att det finns mindre än 5 000 manater kvar. Nära 500 manater hittades döda 2006 ensamt, enligt Världsnaturfonden. Majoriteten av dessa dödsfall var direkt resultat av mänsklig handling – manater träffades av fiskebåtar, sjuknade av föroreningar, eller sväljde fiskekrokar och lockor. Utan bevarandearbete uppskattas att arten kan bli utrotad inom nästa 40 år. Manaters hot hotar inte bara deras art, utan också hela ekosystemet de bebor.