Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ta en linjär ram, en fin känsla för elektromagnetiska pulser, några rader daggertänder och hundra miljoner år av övning, och resultatet är en akvatisk jägar som har hävdat sin plats på toppen av näringskedjan. Ta bort det elementet, och saker kan falla isär. Det är något som oceaniska ekosystem upplever mer och mer när hajpopulationer minskar.
"Hajer har tyvärr fallit offer för det mänsklighungriga stereotyp samhället har skapat för dem," skriver internationella havsbevarandeorganisationen Oceana. "Men vad världen egentligen bör frukta är en värld utan hajar."
Hajer är kända som toppredatorer (apex predators) eftersom de är på toppen av sina näringskedjor. Deras position på toppen betyder att de direkt påverkar populationerna av sitt byte. Hajer begränsar vissa arterantal, vilket leder till mer diversitet i ekosystem. När en population växer för stor, kan den överkonsumera växtliv eller andra arter. Oceana hänvisade till en studie, utförd offshore vid lågt folkade Hawaiiska öar, som visade att områden med fler toppredatorer, inklusive hajar, också hade fler herbivorer.
Topppredatorer som hajar kan påverka naturligt urval, Charles Darwins teori om starkastes överlevnad, i andra arter i sina ekosystem. Rovdjur äter ofta de svagaste och sjukaste i en art, lämnar de starkaste att överleva och föröka sig.
En Florida International University-studie indikerar att hajar – specifikt tigerhajar – har en korrelation med växtliv i sina ekosystem. Tigerhajernas närvaro bestämde beteendevanor hos sitt byte – sjösköldpaddor, dugongs och mindre herbivorer. Hajarna höll betet i schack genom att skrämma sitt byte att beta på lägre kvalitets havsgräs, en bas i många havsnäringskedjor.
Många hajar äter rockor och hvitor, som äter mindre fiskar som äter alger i korallrev, enligt Oceana. Utan hajar överäter rockor och hvitor skaldjur, vilket orsakar att alger blomstrar okontrollerat. Blomstringarna kan blockera sol ljus, som stödjer koraller.
Hajarnas effekter på sina ekosystem – eller deras borttagning från dem – har fortsatt an land till ekonomin. Enligt The New York Times visade en 2007-studie från Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia, att borttagning av hajar från ekosystem orsakade ökningar i nosrockor (cownose rays). Rockorna överåt sedan skaldjur och andra skaldjur. En 2008 Virginian-Pilot-rapport angav att skaldjursfisket blomstrade tills omkring 2000, vilket var ungefär samma tid forskare började märka hajarnas frånvaro.
Hajar dödar mellan fem och 15 människor de flesta år, enligt Oceana. Människor dödar mer än 100 miljoner hajar. Populationer av stora rovdjur, inklusive hajar, har minskat med så mycket som 90 procent de senaste 50 till 100 åren, enligt bevarandeföreningen.
Utöver att jaga hajar av rädsla, fångar många kommersiella fisketillverkare dem. Vissa gör det av misstag, ofta kastar de tillbaka dem och lämnar dem för döda. Men andra fiskar hajar avsiktligt. I Kina är till exempel hajfen-soppa en delicatesse. Vissa fiskare ignorera lagar för att jaga hajarnas fenor, som kan säljas för upp till 500 dollar per pund, enligt en CNN-rapport.