Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Tänk på världens herbivorer. I Afrika vandrar sleka, bruna antiloper på savannerna. I USA betar svartvita kor i fält och ger mjölk och kött, medan skogsharen överlever i världens snörigaste regioner på knappt någon mat alls. Även om inte varje herbivor ser likadana ut, har de några nyckele egenskaper gemensamma.
Till skillnad från en alltätare, som äter allt, äter herbivorer enbart växter och växtdelar. En herbivor kan äta nötter eller frön, men även saker som stjälkar. Kanske den mest vanliga födoämnet för en herbivor är gräs. För att hjälpa sina kroppar att bearbeta denna mat har de flesta herbivorer särskilt anpassade matsmältningssystem som tillåter dem att äta alla sorters växter – även sådana som kan göra andra djur sjuka.
En av de mest fascinerande sakerna med herbivorer är deras enorma variation. Till exempel är en ko en av världens mest vanliga herbivorer. En Holstein-ko är den man ser på lantmässor och i TV-reklam: de är svarta och vita eller kanske röda och bruna. En baby-Holstein kan väga 40 kg vid födseln, och en vuxen Holstein kan väga mer än 680 kg och stå 130 cm vid skuldran. Men en ekorre är också en herbivor. Ekorrar är knappast mer än 30 cm långa och väger bara några kilogram. Precis som vi bildar in kor som äter gräs kan vi se en ekorre med en ekoll, vilket gör dem båda definitivt herbivorer.
Herbivorer kan delas in i två grupper. I en grupp finns tidsbegränsade herbivorer, djur som har en strikt tidsgräns för att samla mat. Detta förklarar varför kor betar hela dagen, eller varför ekorrar fortsätter att samla nött och frön även efter att de är meta. Tidsbegränsade herbivorer gör detta av flera anledningar: En rovdjur kan dyka upp på natten, vilket tvingar det att jaga på dagen, eller en varelse, som en uggla, kan faktiskt se bättre vid olika tider på dygnet. Resursbegränsade herbivorer är generellt mindre än tidsbegränsade herbivorer. Ett vanligt exempel är en insekt, som kräver mycket lite näring – mycket få resurser – för att överleva.
Antag en traditionell näringskedja, så står en herbivor mellan växter och rovdjur – köttätare och alltätare. Det innebär att en herbivor tar sin energi från växterna, och rovdjuren tar sin energi från herbivoren. Nästan alla herbivorer är byte. Vissa har utvecklat försvarsmekanismer för att skydda sig mot rovdjur. Vissa arter bildar hjordar eller flockar, vilket naturligt spelar på styrka i tal. Andra djur har fysiska försvar, som horn eller gevär. Andra igen, som den tropiska giftpilen och dess förmåga att döda allt som äter den, har ett mer genialt förvarssystem.