Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ballongfiskar är kanske mest kända för vissa arters förmåga, när de hotas, att blåsa upp sina kroppar till kaktuslikniga sfärer. Det finns mer än 120 arter i världen, med storlekar från en tum till två fot i längd. Dessa fiskslag är uppskaliga, och deras udda utseende förstärks kanske av att varje fisks fyra tänder är sammanfogade för att bilda en sorts näbb. Turer på det sättet, är det inte för svårt att upptäcka ett exemplar i vildmarken, eftersom ballongfiskar finns runt om i världen.
Ballongfiskar lever i ett brett, soliderat bälte av vatten som cirkumnavigerar globen. Detta bälte når så långt norrut som Nordsjön runt Skottland och så långt söderut som Kap Agulhas i Sydafrika – Afrikas sydligaste spets och gränsen mellan Sydatlanten och Indiska oceanen.
Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen är de enda oceaner där ballongfiskar lever. Dessa djur är dock inte enbart saltvattenfiskar. Vissa arter av ballongfiskar gör sina hem bortom havet, främst i floder. Sydamerika, Afrika och Asien har alla sötvattenekosystem där ballongfiskar kan hittas.
Korallrev är hem för majoriteten av saltvattens ballongfiskar. Här har de tillgång till en överflöd av mat och kan använda sina förmågor att kamouflera sina hudar för att defensivt blanda in sig i texturer och färger som utgör en revs miljö. Ballongfiskar samlas också vid artificiella rev, såsom försvunna skepp.
Medan vissa ballongfiskar föredrar enbart de klaraste vattnen, dras andra till dimmiga eller muddiga floder, bukter och getter. Men det som nästan alla ballongfiskar verkar ha gemensamt är en vilja att stanna nära land när det är möjligt. Grunda vatten som omger kustlinjer tenderar att vara varmare än öppna och djupa havsområden. De flesta ballongfiskar avskrämmas av kallt vatten och föredrar i sin tur tropiska klimat.
Om en saltvattens ballongfisk inte tillbringar sina dagar runt ett korallrev, kommer den mest sannolikt att hittas på eller nära botten av det grunda hav där den lever. Stenig terräng och staplar eller labyrinter av skräp lockar många ballongfiskar. Detta beror i stor utsträckning på ballongfiskens diet, som innehåller alger, barnakler och andra grundvattens skaldjur, som alla samlas i solbelysta vatten där det finns fasta ytor att klälla fast vid.