Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Oligochaetologi, eller studiet av maskar, har upptäckt ett stort antal fakta om dessa skrämmande, krypande varelser. Även om maskar har funnits i någon form i miljoner år, representerar deras allmänna kroppsstruktur och organlayout årtusenden av evolutionär utveckling och anpassning. Flera nyckeldrag i en masks kropp och dess funktion representerar denna utveckling.
Medan vissa maskar besitter muskler med vilka de kan röra sig själva, litar andra på element i sin miljö – vind, vatten och värdvarelser – för att flytta dem från plats till plats. Även om flera varelsetyper som vanligtvis kallas maskar – som blindormar – har ryggkotor, har egentliga maskar inte det. Den huvudsakliga evolutionära anpassningen hos maskar relaterad till deras kropp och form är deras långa, grovt cylindriska kroppar som är perfekt lämpade för att vricka sig genom eller gräva genom trånga miljöer.
Eftersom deras primära miljöer tenderar att vara trånga, stängda miljöer med lite ljus eller ljud, hävdar många oligochaetologer att maskar inte besitter syn- eller hörselsinne. Medan vissa föreslår att maskar enbart litar på känslosinne, hävdar andra att maskar också har ett förhöjt luktsinne, vilket gör att de kan navigera i sin miljö. Oavsett om de besitter ett luktsinne eller inte, är en masks känslosinne en evolutionär anpassning som gör att den kan känna av saker som ökad fuktighet, närmande rovfiskar och temperaturförändringar.
Maskars matsmältningssystem tar upp majoriteten av utrymmet inuti dem. Systemet börjar med maskens mun, som är placerad vid den framåt-vända ändan av masken. Medan de flesta maskar saknar tänder och enbart litar på sin långsamma locomotion för att pressa näringsämnen från jorden in i sina munnar, har andra maskar – särskilt parasitmaskar – tänder de använder för att fästa sig vid sin matkälla. Andra maskar använder sin svalg för att samla mat och föra in den i munnen innan de täcker den med saliv för att mjuka upp den och starta matsmältningsprocessen. Svalgen trycker maten in i maskens krop, som fungerar som ett förvaringsutrymme för mat och andra material som kommer att matsmältas. Maten färdas sedan till maskens gizzard, som tillsammans med små stenar masken sväljer, arbetar för att bryta ner maten. Gizzarden trycker sedan den fullt matsmälta maten in i maskens tarmsystem, där matsmältningsjuicer i princip smälter de malmda matmaterialen ännu mer, läcker ut näringsämnen för maskens kropp. Dessa näringsämnen matas direkt in i maskens blodsystem, medan biprodukten utsöndras genom maskens anus på den motsatta änden från munnen.
På grund av deras långa, smala, tubformiga kroppar har många maskar utvecklat flera hjärtor för att hålla blodet pumpande till alla delar av deras kropp. Dessutom, eftersom maskar bara kan framföra sig framåt, har de utvecklat framåtvända reproduktiva organ. Dessutom har olika typer av jordmaskar utvecklat ett starkt, muskulöst organ kallat clitellum, som hjälper till med framfart, samt huserar ägg. Clitellum markerar maskens "huvud" från dess "svans".