Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En kittelfisk är en primitiv blötdjur med ett hårdt skal. Kittelfiskar finns i salta vattendrag runt om i världen i både kalla och tropiska zoner. De lever främst i våta områden, som är ovanför vatten vid lågvatten och undervatten när flödet är högt. Kittelfiskar klänger fast vid stenar för att undvika att svepas bort.
Kittelfiskens skal är dess mest distinkta drag. Skalet består av åtta plåter, kallade ventiler, som kan justeras för att tillåta kittelfisken att rulla upp sig till en boll. Ventilerna, gjorda av magnetit, är inbäddade i muskulöst väv kallat en bälte. Vissa kittelfiskar, som den spikiga kittelfisken, har skal prydda med små spikar. En annan art, snokskinnskittelfisken, har ett skuppigt skal som liknar en orms hud.
Kittelfiskar varierar från 2 till 33 cm i längd. För en så liten organism har kittelfisken en anmärkningsvärt lång livslängd på 20 år. Kittelfisken har ingen riktigt utvecklad huvud eller svans. Den har heller inga ögon, även om ljuskänsliga organ i sitt bälte gör att den kan känna av ljusnivån runt omkring sig. Mest av undersidan av dess kropp upptas av en muskelben, som den använder för att framföra sig framåt.
Kittelfiskar kryper över stenar med en enda fot. De är byten för krabbor och fiskar. När de skräms av en rovdjur, klänger en kittelfisk fast vid ytan den befinner sig på, och presenterar sitt pansrat skal till sin angripare. Kittelfiskar äter genom att skrapa alger och små maskar från stenar med sin radula, ett lång, tungliknande band av tänder. När det är dags att para sig, släpper honan könsceller ut i vattnet, som sedan befruktas av en hane.
Det finns cirka 800 kända typer av kittelfiskar. Den största är gummistövlar-kittelfisken, som växer till mer än 30 cm i längd. På grund av sin storlek registrerar mängden magnetit på dess skal med metallsökare. Den minsta kittelfisken är den randiga kittelfisken med zigzag-linjer på sitt skal. Färgerna på dessa linjer varierar från rosaröd till rödorange. Den håriga kittelfisken, med små hår på sitt bälte, är en annan särskilt distinkt art.