Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De flesta människor är bekanta med de typer av räkor de ser på sin tallrik, men termen räka är en bred term som syftar på vilken av cirka 2 000 arter av små (så smått som en nagel till över 20 cm långa), vattenlevande djur. Räkor är i samma familj som krabbor, humrar och flodkräftor och lever i en variation av klimat, vattendrag och livsmiljöer.
Eftersom räkor förökar sig snabbt, kan de skördas oftare än vissa andra arter. Men även räkfiske har sina gränser, och vissa delar av världen visar tecken på överutnyttjande.
Räkors förökning börjar strax efter att en hona har skiftat skal. Vissa arter, en hanräka kommer att söka upp en hona som är redo att skifta skal och vaka henne som sin egen tills hon är redo att para, skydda henne från andra hanar. När hon är redo, kommer paret att låsa sig tillsammans och kopulera i flera sekunder och sedan simma tillsammans i timmar eller till och dagar. I andra, verkar hane vara oförmögen (eller finner det onödigt) att känna igen en pre-skift hona. Istället interagerar han med så många honor som behövs tills han hittar en som är redo att para. I dessa fall separeras hane och hona snabbt efter kopulation. Under kopulation producerar honan en gelatinös massa och håller den mellan hennes fjärde par gångben för att hanen ska deponera spermier i den. Sedan lägger honan upp till 15 000 ägg i gelatin för att spermierna ska befrukta. I de flesta arter kommer honan att vårda de befruktade äggen i en så kallad brorums kammare som ligger på undersidan av hennes svans. Men vissa arter sprider sina ägg i vattnet för att utveckla sig själva.
När äggen kläcker, producerar de drivande larver. Larverna går genom flera formförändringar när de växer, skifta hud flera gånger tills de utvecklar en vuxen kropp. En omvandlingen är klar och larverna har utvecklats till vuxna (en process som tar 30 till 160 dagar, beroende på arten), är de unga räkor redan sexuellt mogna och kapabla att föröka sig.
Räkor finns i alla oceaner över världen, sötvattenssjöar och bäckar. De flesta öppna havsarter lever nära ytan, men vissa finns på havsbotten eller på korallrev.
Inte bara är räkor en populär och läcker mat för människor, utan räkor är en viktig del av närkedjan i sina naturliga livsmiljöer. Räkor är mat för många andra djur, och de i sin tur äter mikroorganismer i vattnet och bitar av döda sjöskapen på havsbotten. Tre miljoner ton räkor skördas varje år från vildmarken och räkfarmer, så det är tur att de förökar sig så snabbt.
Om takten för räkskörd överstiger räkornas förmåga att föröka sig, kommer det att bli brist på räkor för mänsklig konsumtion.