Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Jordmaskar sällan ses, men de är avgörande för hälsan i jorden de lever i. Dessa varelser tillbringar det mesta av sina liv under marken, äter jord och bryter ner den. Eftersom jordmaskar sällan kommer i kontakt med varandra, är de hermofrodita så att de kan para sig med vilken jordmask de möter. Till skillnad från folkbilden kan en ensam jordmask inte reproducera sig själv. Faktum är att de har mycket specifika behov för att reproducera sig.
Jordmaskar blir sexuellt mogna när de är runt två månader gamla. När en jordmask är redo att para sig, utvecklar den en ljus ring, kallad clitellum, bakom huvudet. Clitellum innehåller både manliga och kvinnliga reproduktiva organ.
För att reproducera måste jordmaskar ha rätt förutsättningar. Jordtemperaturen runt dem bör vara runt 13 grader Celsius, vilket betyder att jordmaskar generellt reproducerar på våren eller hösten. Jordmaskar föredrar att para sig efter att det har regnat, så att jorden är fuktig och det är lätt för dem att producera massor av slem.
Vissa jordmaskar söker efter andra jordmaskar att para sig med. De hittar andra maskar genom att känna av vibrationer de gör när de rör sig genom jorden. Andra väntar i dörrarna till sina grottar för en annan jordmask i sin grupp att komma förbi.
När två sexuellt mogna jordmaskar möts, rör de sig nära varandra, huvud mot svans, och utbyter samtidigt sperma. Sedan bildas en rör gjord helt av slem runt varje clitellum. När rören är torra, fylls de med vätska och maskorna pressas ut ur dem. När maskornas kvinnliga delar rör sig genom slemrören, lägger jordmaskarna ägg i dem. När deras manliga delar rör sig genom slemrören, lägger jordmaskarna sin partners sperma. Äggen inom rören befruktas sedan av sperman.
Efter att maskorna gått sina vägar, stängs ändarna på rören, vilket skapar en säker kapsel för äggen. Det finns generellt inte mer än fem ägg i varje kokon. Ongefär 60 dagar utvecklas äggen och de unga maskarna inuti kläcker ut. De förtär sedan slemrören för att få sin första näring. Men de unga maskarna kläcker inte alltid. För att de unga ska överleva, behöver den omgivande jorden ha tillräckligt med bakterier. Om den inte har det, kommer jordmaskarna inte att kläcka alls. Jordmaskar som kläcker börjar livet som en mycket ljus färg som mörknar inom några dagar. Om de överlever tillräckligt länge, kommer de att bli sexuellt mogna vuxna när de är två månader gamla.