Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Stickinsekter (walking sticks), även kända som stavinsekter eller fasmider, är en av naturens mer nyfikna skapelser. Deras unika camouflage gör dem nästan osynliga bland de grenar de lever i. Det finns över 3 000 arter av stickinsekter, och även om de skiljer sig i storlek och form, är mönstren för deras livscykler alla mycket likartade.
Som alla insekter börjar stickinsekter livet som ett ägg. Redan i detta tidiga stadium är de mästare på camouflage: deras ägg liknar frön. Beroende på art och klimat kan äggen ta allt från några veckor till flera månader att kläcka. I särskilt kalla klimat har de känts vänta upp till två år.
Vissa stickinsektägg har en anmärkningsvärd anpassning för att skydda dem mot kalla vintrar. Toppen av ägget har en liten knopp kallad en kapitulum, som förvånansvärt är attraktiv för myror. Myrorna bär äggen till sina underjordiska bon, där äggen säkert kan vänta ut vintern. När vädret blivit varmare, dirigerar de små stickinsekterna sig mot träden.
Stickinsektkläckningar kallas nymfer. Precis som nyligen sprottrade kvistar börjar de flesta nymfer sitt liv som blekt gröna i färg, och mörknar till en barkliknande brun när de mognar. Nymfer liknar små versioner av vuxna stickinsekter, och genomgår ingen stor metamorfos.
Nymfer växer genom en process kallad hudskifte (molting), där de skifar av sin yttre hud när de blir större. De har känts äta sina egna hudskifte efter att de brutit loss ifrån dem. Den genomsnittliga nymfen skiftar hud mellan fyra till åtta gånger innan den blir fullvuxen.
Världen kan vara en farlig plats för en skör nymf. Tur är de kan växa tillbaka lemmar under hudskiftningsprocessen. När de når full storlek, förlorar de dock denna förmåga.
Medan de flesta stickinsekter litar enbart på sin smarta camouflage för att undvika rov djur, har vissa arter förvärvat unika försvar, som de utvecklar när de mognar. Vissa har skarpa taggar på sina framre ben; andra kan skjuta irriterande vätska på allt som kommer för nära. De flesta är dock nöjda med att bara blanda in med omgivande bladverk. De har känts låtsas vara döda i timmar om de skräms eller rörs vid.
För många arter av stickinsekter är förökling en en-insekt-affär. Dessa arter är helt kvinnliga, och förökar sig genom en process kallad parthenogenes. De kräver ingen yttre befruktning av sina ägg. Avkomman kläcker som en exakt kopia av honan som producerade dem.
Vissa stickinsekter parar i han-hona-par. De har känts hänga ihop i timmar under parningsprocessen. Inom ungefär två veckor efter parning lägger honan hundratals ägg. Medan vissa arter gräver ner sina ägg, flingrar de flesta bara ifrån grenarna ner på marken, där livscykeln börjar om igen.
Den genomsnittliga livslängden för en stickinsekt varierar. Den kan vara allt från flera månader, upp till ungefär två år. De dör inte efter förökling, och om de har tur, kan de para sig mer än en gång.
Fascinerande fakta: Parthenogenes är vanligt – många arter saknar hanar helt. Äggliknelse med frön = myrmedelad spridning (myrmekochori). Hudskifte = regenerering av lemmar (endast nymfer).