Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjöstjärnor är unika djur eftersom de kan föröka sig både sexuellt och asexuellt. Varje sjöstjärna är antingen hane eller hona, men den faktiska reproduktiva metoden beror helt på vilken art av sjöstjärna det gäller. Det finns över 1 800 arter, så variationen i livscykler är stor.
Sjöstjärnor släpper ut sina könsceller (gameter) i havet, där de blandas med gameter från en sjöstjärna av motsatt kön. För att öka chansen för befruktning samlas sjöstjärnor i grupper när de är reda att kläcka och samordnar tidpunkten genom miljösignaler och kemiska signaler.
I embryostadien blir sjöstjärnans embryoner en del av zooplanktonen i havet. Efter att ha växt bort från befruktade ägg utvecklas de till första larvstadiet, kallat bipinnaria. Det andra larvstadiet kallas brachiolaria. Dessa unga är initialt bilateralt symmetriska, dvs de har en distinkt vänster och höger sida. I brachiolaria-stadiet lever larven av en äggsäcks näring eller genom att äta annan plankton. De simmar genom att slå sina ciliar ihop.
När de blivit tillräckligt stora rör sig sjöstjärnor ner till havsbotten och växer till mogna djur. Detta gör också att de omvandlas från bilateral symmetri till radiell symmetri, vanligtvis med fem armar, även om vissa arter och individer kan ha fler eller färre.
Sjöstjärnor i akvarier har visat sig leva upp till åtta år. Det är okänt hur länge en genomsnittlig vild sjöstjärna lever, men de kan leva mellan fem och 20 år beroende på art.
Vissa honor lägger ägg som fäster på magens yta eller på botten. Hanarna utsöndrar gameter som befruktar dessa ägg, och äggen kläcks och växer på botten. Dessa arter tenderar att finnas i djupa hav och polära miljöer där planktoniska larver inte skulle klara sig.
Vissa sjöstjärnor förökar sig asexuellt genom att avskilja en del av en arm som senare utvecklas till en helt ny sjöstjärna. Regenereringen kan bara ske om en del av djurets centrala ring ingår i den avskurna armen.