Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Papegojfiskar är mestadels tropiska fiskar som trivs i ytliga korallrev i Röda havet samt i Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet. Det finns cirka 90 underarter, och de största populationer finns i Karibiska havet.
Namnet papegojfisk kommer av deras unika tänder: alla tänder sitter i framkanten av munnen, arrangerade så att de liknar en papegojens näbb. Fisken använder denna näbb för att bita av små bitar korall för att äta.
Det är inte mycket känt om papegojfiskarnas exakta utveckling, men de förökrar sig likt andra fiskarter. Papegojfiskar har dock utvecklat några unika egenskaper som hjälper dem vid reproduktionen.
När hona är redo att lägga ägg utsöndrar hon ett kladdigt lager slem runt kroppen. Detta fungerar som ett försvar som camouflerar fisken från rovdjur. Äggen släpps fritt flytande i vattnet där de blandas med plankton. Hane befruktar äggen senare. Till slut sänker sig äggen ner i korallen där de kläcks.
Det befruktade ägget utvecklas till en embryon. Efter kläckning är larven helt självgående – den gömmer sig från rovdjur och hittar egen mat. Ungfisken har markant annorlunda färgmönster än vuxna och genomgår flera färg- och mönsterförändringar under uppväxten.
Många fiskar lever inte till vuxen ålder på grund av predation, men de som överlever kan förväntas leva cirka fem år.
Papegojfiskar har en unik anpassning: de flesta börjar livet som honor och lägger tusentals ägg under några år. Med ålder omvandlas fisken spontant till hane och byter färg. Förklaringen är att papegojfiskarnas medellivslängd är relativt kort, så det finns ett behov av att många ägg produceras samtidigt medan bara ett fåtal hanar behövs för befruktning.
Papegojfiskar anses ekologiskt nödvändiga för korallrevens hälsa, även om de en gång ansågs vara skadedjur. De håller alger från att övergöra korallreven. Dessutom producerar de tonvis med sand varje år genom nedbrytning av små korallbitar de lossnar när de söker efter alger.