Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Rotatorier (hjulddjur) är små akvatiska djur som kan hittas i sötvatten och fuktig jord. De kan leva i både stillastående och flödande vatten, inklusive sjöbotnar och floder. Rotatorier spelar en viktig roll i den akvatiska näringskedjan eftersom de äter mikroorganismer, och äts i sin tur av andra. De är mikroskopiska i storlek, 200–500 mikrometer långa.
Rotatorier anses vara djur eftersom de har ett fullständigt matsmältningssystem, trots att de är mikroskopiska. Hanar växer inte typiskt i storlek, medan honor når full storlek snabbt. Honor är alltid större än hanar, ibland upp till 10 gånger så stora.
Det finns tre klasser av rotatorier: Monogononta, Bdelloidea och Seisonidea. Acanthocephala betraktas ibland som en klass av rotatorier också. Varje klass har ett antal olika arter. Monogononta-klassen är den största med 1 500 arter. Seisonidea-klassen är den minsta av de tre, med bara två kända arter.
Förökling och uppfödning av rotatorier varierar från klass till klass, och är ibland artsberoende. Bdelloidea-klassen förökar sig enbart asextuellt, medan Monogononta-klassen kan växla mellan sexuell och asextuell förökling. En hona har en eller ibland två äggstockar. Befruktning sker internt. De ägg som bildas fästs vanligtvis till växter eller utsidan av honans kropp, men vissa arter behåller äggen inuti sig tills de kläcks.
När en hane är närvarande för förökling, inseminerar han honan, vilket befruktar vilolägg. När en hane inte är närvarande, sker förökling genom parthenogenes. När äggen kläcker ser de ut som mindre versioner av en vuxen.
En hona från Monogononta-klassen har en livslängd på bara några dagar upp till tre veckor. Hanar har kortare livslängd än honor, och är därför vanligtvis fruktbara när de kläcker. Deras livslängd är kortare än honans eftersom deras matsmältningssystem oftast inte är fungerande.
Vetenskapligt intresse: Rotatorier är modeller för åldringsforskning och rymdforskning (tålighet mot strålning, utstorkning). Bdelloidea har överlevt 80 miljoner år utan sex.