Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vårt tamhöna (Gallus domesticus) härstammar från den röda djungelhöna, en tropisk fågel funnen i Sydostasien. Arkeologiska bevis daterar deras domestikation till omkring 3200 f.Kr. på den indiska subkontinenten. Under de 5 000 åren sedan, fortsätter höns att dela liknande egenskaper med dessa vilda förfäder – samt alla fåglar – som skiljer dem från andra djur. De har också utvecklat specifika fysiska drag som tillåter bättre anpassning till sin miljö.
Bortsett från sin roll som en delikatess i asiatisk kultur, avslöjar hönsfötter – som andra fåglars fötter – mycket om deras ekologi och beteende. Höns har utvecklat särskilt starka fötter och tår, en anpassning som låter dem skrapa marken, vända löv och reva upp jord för att söka efter insekter och frön. Dessa starka fötter, kombinerade med böjartålar i deras ben, låter också höns sitta på sitterstänger, ett beteende som skyddar fåglarna från rovdjur, särskilt på natten.
Fåglar har ett högeffektivt och lätt matsmältningssystem som möter behoven av deras höga metabolism. En näbb ersätter läpparna och tänderna hos däggdjur. Uppbyggd av dermis och epidermis, keratin och kalcium, är näbben anpassad efter fågelartens matvanor. En bred, medellång näbb hos höns speglar deras allätare diet. Liksom andra allätare är hönsens krop (crop) längre än hos köttätande fåglar och magen – proventrikulus och gizzard, fåglarnas motsvarighet till tänder – inte särskilt muskelbepackad. Likamed är den tunna tarmen längre och mer vikig än hos köttätande fåglar. Hos höns är de dubbla ceca – utväxter av den tjocka tarmen – välutvecklade, en anpassning som tillåter matsmältning av föda.
Kommerciella höns växer snabbt och har en mycket snabb metabol hastighet. Därför kräver de stora mängder syre. Fåglarnas lungor är stela, kopplade till nio slemhinna luftsäckar. Utan midriftmuskel förlitar sig fåglar på muskler mellan sina revben och bröstben för att expandera och kontrahera bröstkorgarna, drar in luft i och ut ur luftsäckarna. Ett konstant flöde av friskt, syrerikt luft över lungorna resulterar i överlägsen metabolisk och respiratorisk effektivitet. Höns har håla eller pneumatiska ben, en anpassning som stödjer flykt genom att hålla kroppsvikten lätt. Luftsäckar sträcker ut sig in i några av dessa ben, inklusive skalleben, överarmsben, klavikula och bröstben. Skulle ett pneumatiskt ben brista, har höns svårt att andas.
Medullärt ben är anpassat för att ge en kalkkälla för äggläggande höns. En höna levererar 47 % av sin kropps kalk för att forma ett äggskal. I en kommersiell äggläggande operation kan höns inte producera tillräckligt med kostkalk och måste bero på kalk från medullärt ben. Ungefär 10–14 dagar innan ett ägg läggs, under inflytande av östrogen, bildas medullärt ben i märgkaviteterna i vissa ben – inklusive skenbena, lårbenen och skuldrobladen. Nedbrytningen av detta ben levererar ytterligare kalk för att stödja korrekt äggskalutveckling. Utan denna extra kalk skulle äggskalen vara svaga och tunna.