Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Från födelsen måste ungfåglar anpassa sig till sin miljö för att överleva och trivas. Fåglar anpassar sig både beteendemässigt och strukturellt för att övervinna predatorer och miljöfaktorer. Beteendeanpassning sker snabbt under tillväxten och utrustar fåglar med nödvändiga livskunskaper. Även om alla fåglar genomgår beteendeanpassning visar olika arter olika tekniker.
Prägning är en avgörande och irreversibel inlärningsfas som inträffar när fåglar är mellan sju och fjorton dagar gamla. Under prägningen får ungfåglar en känsla av identitet med sin art. Prägningen styr fågeln i utvecklingen av artspecifika beteenden såsom parning och förparning. Det är därför viktigt att fågeln upplever en normal och naturlig prägning. Ungfåglar som uppfostras av människor prägas på människor. Till exempel tenderar papegojkycklingar som hålls som husdjur att efterapa mänskligt tal under aväningsperioden. En fågel som enbart uppfostrats av människor saknar förmågan att överleva på egen hand i det vilda, trots att den kan flyga.
I det vilda, när fåglar föds i en kull på åtta, överlever generellt bara fyra till flyggningsstadiet. Detta beror på konkurrens om mat, där ungar som producerar de högsta och längst varande ropen får mest mat från modern. Till exempel modifierar vävarfågelskungar längd, tonhöjd och amplitud på sina bettelrop genom att betona dem med trillar och korta visslingar. Ju hungrigare fågeln är, desto mer unikt blir dess bettelrop. Dessutom drar äldre ungfåglar undan mindre syskon och hindrar dem från att få mat.
Ungfåglar gör beteendeanpassningar för att skydda sig mot hårda miljöförhållanden och predatorer. Papegojunge föds utan något skydd, förutom ett mycket tunt lager av spridda dunfjädrar. För att isolera sig från kylan och hålla sig varma klyver papegojungar ihop genom att stapla sig på varandra – med den minsta längst ner och den största uppåt. Strandfågel- och pingvinungar lär sig av sina föräldrar att klyva ihop för att hålla sig varma, vilket ökar deras chanser att överleva till nästa säsong.
Vissa fåglar lämnar föräldravård eller bygga bo för sina ungar. Istället lägger de ägg i andra fåglars bon. Sådana fåglar, kända som liggparasiter, inkluderar gök, honindikator och kofågel. Liggparasiter tenderar att ha kortare inkubationstider och lägger ägg i mindre fåglars bon för att ge sina ungar en konkurrensfördel. Parasitfåglars avkomma lär sig beteendemässigt att anpassa genom att hota värdfåglens avkomma. Liggparasitungen växer snabbare och blir större, och bettlar högre och längre för mat än sina bonkamrater – de utnyttjar värdföräldrarnas benägenhet att mata den största ungarna i bon, eller den som når högst. Liggparasitavkomman svälter sina fostersyskon till döds genom att driva ut dem ur bon och tävla om all tillgänglig mat.