Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De två huvudtyperna av lejon är den afrikanska och den asiatiska varianten. Även om de är nära släkt, har de två typerna ett antal skillnader som hjälper till att skilja dem åt. Fem andra underarter av det afrikanska lejonet kan existera baserat främst på utbredning, men är inte vetenskapligt bekräftade, liksom den asiatiska lejonen.
Första anblicken är det svårt att skilja en asiatisk från en afrikansk lejon. Båda är stora, muskulösa katter med brungula pälser, bleka bukar och långa, svartspetsiga svansar. Hanlejon växer till mellan 2,4 och 3,4 meter i längd, nos till svans, och väger upp till 250 kg. Honor är mindre och växer till mellan 2,1 och 2,7 meter i längd och väger upp till 180 kg. Asiatiska lejon är i genomsnitt mindre än afrikanska lejon. Manen på afrikanska hanlejon tenderar att være tätare.
Afrikanska lejon lever på de öppna grässavannerna i subsahariska Afrika i länder som Angola, Kongo, Somalia och Senegal. Det är en art av oro med uppskattat 6 000 till 10 000 individer kvar i det vilda och lever främskyddade reservat. Den asiatiska lejonen finns endast i små områden i nordvästra Indiens Gir-skog. Den är kritiskt hotad, med en uppskattad vildpopulation på mellan 200 och 260 individer som lever på ett skyddat reservat.
Både den afrikanska och asiatiska lejonen lever i familjegrupper och använder kooperativ jakt för att fälla stora vilt djur. I Afrika är djur såsom zebra, gazell och gnu vanliga födan liksom en rad mindre däggdjur, fåglar, fiskar och reptilier. Asiens lejon jagar antilop- och hjortarter såsom nilgai, sambar och chital samt mindre djur mycket som den afrikanska. Honorna gör det mesta av jakten för gruppen med hanar som bara jagat om de är ensamma.
En ensam hane eller en liten koalition av hanar kontrollerar generellt en grupp honor i en familjegrupp känd som en flock. Hane skyddar gruppen från andra hanar och har rätten att para sig med alla honor. Parning kan ske hela året med honor kapabla att producera ungar varannat år. Om ungar dör kan honan para sig igen snabbare. Dräktigheten varar mellan tre och fyra månader och producerarullar av ett till sex avkommor. Om en ny hane tar över en flock dödar han eventuella ungar från den före detta hanen. I det vilda kan båda typer av lejon leva mellan 16 till 18 år.