Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Afrika är hem för några av världens största katter inklusive lejon och leopard. Av de nio inhemska vildkattarterna har en distinkta stora svarta öron. Karakalen är en medelstor katt nära släkt med hushållskatter, pumar och geparder. Den tillhör familjen Felinae, underfamiljen Felidae, mer känt som små katter. Ordet karakal är faktiskt turkiska för svartöra.
Karakalen växer till 58–107 cm lång, upp till 46 cm vid axeln och runt 11–18 kg. Det är en slank, långbenig katt med ljusbrun till rödbrun päls och vit buk. Ansiktet har tunna svarta märken runom whiskers och ögon. Kattens öron är höga och spetsiga med långa tufar på spetsen som kan användas för att tyst kommunicera med andra karakaler. Hanar och honor ser nästan identiska ut, men hanar tenderar att vara något större i genomsnitt.
Katterna har en vid utbredning som inkluderar stora delar av Afrika, centralasien och sydvästra asien. Saharaöknen separerar de afrikanska och asiatiska karakalpopulationerna. Katterna lever i en rad habitat men finns mestadels i skogsområden. Buskmark och steniga kullar är också vanliga habitaten. Katterna är mer toleranta mot torra habitaten än vissa andra relaterade arter såsom servaler, men finns inte i de mest torra ökenregionerna i sitt utbredningsområde.
Karakalen är helt köttätande och en smidig, effektiv jägar. Människor har domesticerat karakaler för att hjälpa till med jakt. Den är en nattaktiv jägare, som använder sina hoppförmågor för att dyka på byte. En karakal kan hoppa 3 meter (10 fot) vertikalt för att plocka en fågel ur luften. Kattens kost består huvudsakligen av gnagare, små hjortar och apor. I vissa delar av sitt utbredningsområde är karakalen topprovdjuret men när den delar med lejon, leoparder och hyenor kan den bli byte för dessa större köttätare.
Katterna lever ensamma under största delen av året, bara kommer tillsammans för att para sig. Hanar kommer ibland att slåss om en hona. En hona kan para sig när som helst under året men kommer bara att ha en kull per år på grund av arbetet med att uppföda unga. Dräktigheten varar mellan 68 och 81 dagar innan ett till sex kattungar föds. Honan är ensam vårdare och sköter kattungarna i runt 10 månader tills de är stora nog att sköta sig själva. Medellivslängden för en karakal i det vilda är 12 år, med den äldsta inspelade fångna djuret som levde strax över 20 år.