Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det majestätiska afrikanska lejonet, eller panthera leo, levde en gång genom hela den afrikanska kontinenten. I början av 2000-talet finns dessa lejon i det vilda endast i begränsade områden. Enligt Defenders of Wildlife har den afrikanska lejonpopulationen halverats sedan början av 1950-talet till ett antal under 21 000 i hela Afrika, vid publiceringstillfället.
Det afrikanska lejonet, ofta benämnt som jungelns kung, finns i det vilda idag endast i begränsade områden: södra Saharaöknen och delar av södra och östra Afrika. Lejonen vandrar i flockar bestående av 12 till 15 lejon, mestadels honor och deras avkomma. Typiskt sett lever inte mer än två till tre vuxna hanar med en flock vid en given tidpunkt. Unge vuxna hanar vinner sin plats i flocken genom att driva ut en äldre hane. Lejonungar föds i kullar av tre till fyra; de stannar hos sina mödrar i sina första två år.
I det vilda lever afrikanska lejon på savann, buskmark, gräsmarker och vissa skogsmarker. Dessa områden ger naturligt skydd från rovdjur och också för lejon som jagar sitt byte. Hanarna patrullerar flockens territorium, som kan vara så stort som 260 km² (100 kvadratmil). De vuxna honorna ansvarar för jakten; de arbetar ofta i lag för att utlista snabbare byte. Lejonen är generellt nattaktiva, sover dagtid i det höga gräset och rör sig nattetid från plats till plats inom sitt territorium för att hitta friskt byte och vatten.
Afrikanska lejon är köttätare och äter en bred variation av andra afrikanska däggdjur, inklusive antiloper, gnuer och zebror. De äter ibland mindre djur och vissa reptiler. De äter inte bara de dodar som flockens lejonhonor gör utan tar också färska dodar från hyenor och andra mindre djur. Ungar kämpar för att få sin andel av flockens dodar, men deltar inte i jakten själva förrän de är nästan ett år gamla. Ungar och äldre honor är särskilt sårbara för naturhot som utövas av hyenaflockar, leoparder och vissa schakaler.
Enligt Rödlistan för hotade arter (www.IUCNRedList.org) som upprätthålls av Internationella unionen för natur- och naturresursers bevarande, anses det afrikanska lejonet sårbart, ett steg under hotad. Lejonpopulationen hotas av klimatförändringar, särskilt sjukdomsutlösande torka som orsakar både lejonen och deras byte att bli sjuka. Människor är ett annat stort hot mot det afrikanska lejonet. Utöver jakt har djuren förlorat territorium till mänsklig intrång, vilket tvingar dem in i mindre önskvärda regioner. Många förgiftas också av bönder som försöker skydda sina grödor från lejonattacker.