Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
När européer mötte vita lejon i Timbavati-regionen i Sydafrika på 1970-talet såg de omedelbart deras värde och började jaga dem och ta dem i fångenskap. Djurparker och uppfödningsanläggningar utnyttjade dessa ovanliga varelser för egen vinning. På grund av dessa fångster, riktad lejonavlivning och troféjakt var det vita lejonet nästan utrotat ur sin naturliga livsmiljö. Enligt Global White Lion Protection Trust ledde detta till "en 12-årig teknisk utrotning i vildmarken".
Det finns uppskattat 500 vita lejon i världen som lever i fångenskap. Vissa vetenskapsmän och djurparker har hävdat att vita lejon inte kan överleva i vildmarken på grund av brist på camouflagepäls. Detta har visat sig vara felaktigt. Vid återinförelse av vita lejon till deras endemiska livsmiljö, Timbavati-regionen, observerade forskare lejonen jaga på egen hand inom åtta veckor efter återinförelsen.
Timbavati Private Nature Reserve tillåter fortfarande troféjakt på lejon på sina marker och erbjuder inget skydd för någon lejonart. För att skydda lejonen och returnera dem till deras endemiska livsmiljö har Global White Lion Protection Trust etablerat en naturreservat i Timbavati-regionen så att lejonen kan leva skyddade.
White Lion Reintroduction Project startades av Global White Lion Protect Trust i ett försök att återinföra vita lejon till deras endemiska livsmiljö. 2006 släpptes fyra vita lejon ut i den naturliga livsmiljön, och forskare har övervakat deras framsteg. Fler vita lejon har introducerats för att stärka den befintliga flocken och ungar har fötts och fortsätter att överleva.
Det finns inga lagar som skyddar det vita lejonet trots den massiva rörelsen att fånga, jaga och utnyttja denna sällsynta art. De är i akut behov av skydd, särskilt under denna tid av återuppbyggnad av deras population i deras endemiska livsmiljö.