Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vissa stammar i Sydafrika anser vita lejon vara heliga djur skickade av Gud för att bära budskap till människor. Att det bara finns några få vita lejon som vandrar i vildmarken, och 500 fler i fångenskap i hela världen, adderar bara till lejonens myt. Vita lejon är en genetisk anomal som bara förekommer i Timbavati-regionen i Sydafrika. Forskare genomför studier för att avgöra om de bör klassificeras som en lejonunderart.
Den muntliga traditionen hos sydafrikanska stammar indikerar att vita lejon har vandrat i Timbavati-regionerna i hundratals år. Dock var den första officiella sighting av ett vitt lejon 1938. Lejonens färg beror inte på albinism, utan uppstår från en ovanlig recessiv gen, som förhindrar pigmentering av deras päls och ger dem också blåa ögon. Normalfärgade lejon i Timbavati-regionen har fött vita lejonungar, vilket bekräftar den recessiva gen-teorin. Djurvetenskapsmän försöker fortfarande förstå och identifiera den genetiska markören ansvarig för lejonets färg.
Eftersom de är så sällsynta finns det en livlig jaktmarknad för vita lejon. Vissa lejon stjäls och tas till privata burar där de matas med flaska tills de når vuxen ålder och sedan jagas av jägare. Sydafrikanska regeringen har inga lagar som gör denna praxis olaglig, även om organisationer som Global White Lion Protection Trust pressar för att regeringen ska införa lagstiftning som förbjuder jakt på vita lejon.
Med en uppskattad 500 vita lejon i existens, fokuserar bevarandearbete på att identifiera deras sällsynta genetiska kod. Djurbevarare tror att klassificering av vita lejon som en underart kommer att göra det möjligt att lista dem som ett hotat arter och ge laglig skydd mot jakt och furtjäkt. Målet är att först övertyga regeringen att ge skydd för vita lejon i Timbavati-regionen, vilket är deras naturliga habitat, och sedan utöka det skyddet genom hela Sydafrika.
Trots sin unika färgning kan vita lejon camouflera sig i vildmarken, vilket är avgörande för deras jaktinsatser. Timbavati-regionen i Sydafrika har sandiga vita flodbäddar under sommaren. Under vintern blir gräset en blek färg som hjälper att maskera lejonens närvaro. Vita lejon kallas "apex predators", vilket betyder att de jagar både natt och dag. Vetenskapliga övervakningsteam har spårats vita lejon utsläppta i vildmarken, och observerat dussintals framgångsrika dödanden i deras naturliga miljö.