Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Blåkrabban, eller Callinectes sapidus, är en krabbaart som är hemma i västra Atlanten. Den är uppkallad efter de ljusblåa märkningarna på sin frontala region. Majoriteten av dess kropp är en mörkbrun färg. Blåkrabban är särskilt riklig i Chesapeake Bay-området och är den officiella statliga kräftan i Maryland. Blåkrabbans livslängd är ungefär tre år. Under denna treåriga period går blåkrabban genom en serie livsstadier, börjande med larvstadiet, sedan "first crab"-stadiet, och sedan vuxenstadiet.
Innan parning sker slår den kvinnliga blåkrabban av sig sin hårda yttre skal. En feromon frigörs i honans urin som lockar hanar. När honan väljer en partner bär han på henne för att skydda henne. Honan är extremt sårbar för rovdjur under och före förökning eftersom hon genomgår en process som kallas häckning. Under häckning frigör honan hormoner som långsamt lossnar hennes yttre skal från kroppen. Sedan kryper hon ut ur sitt skal, vilket lämnar hennes kropp mjuk och oskyddad mot rovdjur. När honans kropp är utan den hårda yttre skalet parrar hanen med henne, vilket frigör hans sperma i receptakel på honans kropp. Honan fortsätter att bära sperman i dessa receptakel tills hon befruktar sina ägg en stund senare.
Flera månader efter parningen vandrar honan till vatten med höga saltnivåer och gräver sig ner i mudden. Honan lägger sina ägg i ett stort kluster som är orange-gult och svampartat i utseende. Denna äggläggningsprocess varar ungefär två timmar. En blåkrabbaäggsäck kan innehålla upp till 2 miljoner ägg. Denna äggsäck sitter fast vid honan tills blåkrabblarverna kläcker ur den.
När blåkrabblarven kläcker ur sin mors äggsäck mäter den cirka 0,25 mm. Eftersom de är så små och lätta drar de oftast ut till havet från äggläggningsområdet där de äter genom att filtrera plankton och alger från vattnet, och växer. De unga blåkrabborna måste häckas flera gånger för att ha tillräckligt med utrymme att växa. Precis som honorna under parningen lossnar de unga blåkrabborna sin hårda yttre skal vid häckning. Efter ungefär en månad mäter den unga blåkrabban nära 1 mm i längd, och har fördubblat sin storlek fyra gånger sedan den kläckte ur äggsäcken.
När blåkrabblarven mäter ungefär 2,5 mm i längd och ser mer ut som en vuxen krabba, kallas den för att vara i sitt "first crab"-stadium. De unga krabborna flyttar generellt till mindre salt vatten. Unga blåkrabbor äter döda fiskar, undervattensväxtmaterial och bentiska makroinvertebrater. Liknarverna går de unga krabborna genom en serie av flera häckningar för att växa i storlek. Denna tillväxt kan fortsätta i över ett år innan blåkrabban når sexuell mognad. Blåkrabban kan häckas upp till tjugo gånger från kläckning till mognad.
Vuxna honor blåkrabbor vistas generellt i vatten med hög salinitet medan vuxna hanar föredrar lägre salinitetsnivåer. Hanar fortsätter att häckas och växa under hela sitt liv medan honor slutar växa efter förökning. Vuxna blåkrabbor kan leva ett till tre år efter att ha nått sexuell mognad. Vuxna blåkrabbor äter musslor, ostra, räkor, undervattensväxter, fiskar och till och med andra krabbor.