Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vuxna hanar och honor migrerar – ibland tusentals kilometer – till sina egna kläcknings- och sökområden utanför en niststrand för parning. Sjösjödjur är inte monogama. Honor kan para med flera hanar, lagra sperma för senare befruktning.
Vid äggläggningssäsongens intervaller varannan till fjärde år under en livstid, rör sig honor till grundvattensområden för att söka mat. På natten, för att undvika solens värme, kryper honan ut ur vattnet för att gräva ett bo i den sandiga stranden. Hon gräver en grop med sina framflenar för sin kropp, sedan ett äggkammare med sina bakre flenar, upprepar processen tills hon är nöjd med bots förhållanden. Hon lägger och befruktar en klack ägg varannan vecka eller så tills hon har lagt alla sina ägg – upp till nio klack ägg varje äggläggningssäsong. Beroende på art innebär det 50 till 130 sfäriska ägg. Hon fyller boet med sand och rör sig ut till havet för att söka mat.
En klackunges kön beror på sandtemperaturen. Varmare sand producerar fler honor, medan kallare sand producerar fler hanar. Klackungar dyker upp vid cirka sju till 12 veckor, beroende på miljöförhållanden och art, och väntar under sandytan tills nattens temperaturfall, då de trycker sig genom sanden som en grupp och rör sig mot havet. En gång i vattnet simmar de med strömmar mot djupare vatten utanför kusten.
Klackungar stannar i havet, följer komplicerade medfödda migratoriska mönster för upp till 20 år. Vetenskapsmän vet lite om deras rörelser under dessa år och benämner därför denna tid som de förlorade eller pelagiska (öppna havet) åren.
En arts käkstruktur avgör om sjösjödjuret är köttätande (äter räkor, svampar, bläckfiskar), växtätande (äter havsgräs eller alger), eller allätande (både kött och växtätande). När de mognar ändrar vissa arter från växtätande till mest köttätande.
Sköldpaddor vänder till kustområden vid slutet av det pelagiska stadiet. De mognar fullt ut vid ålder 25 till 40, och tillbringar sina liv med att söka mat, para och migrera över utsträckta oceaniska områden.