Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En fungerande bikupa innehåller en koloni bestående av tusentals kvinnliga arbetare, flera manliga drönare och bara en drottningbina. Drottningen är ansvarig för kupans fortsatta liv genom att lägga befruktade ägg som så småningom växer till andra bin. Detta är hennes enda ansvar under hela hennes liv.
En drottningbina är något större än den genomsnittliga arbetarbinen. Hon saklar pollenkorgar på benen och har en längre, smalare abdomen, vilket är nödvändigt för att nå ner i bikakelns celler för att lägga ägg. Drottningen har också en tagg som kan användas för att strida med nyligen födda drottningar om suprematin i kupan. Bivårdare markerar vanligtvis drottningens rygg för att göra henne lättare att hitta i kolonin.
När en koloni blir större och mer överbefolkad ökar viljan att svärma. Arbetarbinor bygger större, specialiserade celler. Äggen som läggs i dessa celler får en exklusiv kost av royal jelly, en speciell substans producerad av körtlar från arbetarbinorna. Till slut kläcker nya, ojungfruliga drottningar ur dessa celler.
När den nya drottningen kläcker kan hon upptäckas av den nuvarande drottningen i kolonin. Ofta dödar den äldre drottningen sin rival. Men när en regerande drottning blir äldre eller svag, minskar hennes förmåga att kontrollera kupans aktiviteter. När detta sker kan den gamla drottningen lämna kolonin och ta en del av den med sig för att bilda en ny koloni. Den nya ojungfruliga drottningen kommer då att para sig med drönarna och börja sin regering inom den befintliga kupan.
Drottningbinor producerar kemiska substanser som kallas feromoner. Dessa kemikalier fungerar som kommunikationssignaler inom kupan. Vissa feromoner lockar drönare för parning. Andra uppmuntrar arbetaraktivitet inom kupan eller vårdande beteende mot drottningen. När en drottning åldras kan hennes förmåga att producera feromoner minska till den grad att hon ersätts av en yngre drottning.
Efter att drottningen har parat sig börjar hon lägga ägg i bikakelns celler som skapats av arbetarna. En drottning kan lägga upp till 2000 ägg per dag. Varje befruktat ägg hon lägger blir vanligtvis en kvinnlig arbetare. Drottningar har också förmågan att lägga obefruktade ägg, som producerar drönarbinor. Spermien som erhålls vid parningen räcker drottningen under hennes hela livstid.
När en drottning lämnar en koloni följer många av arbetarbinorna henne. Detta kallas en svärm. Svärmning är den naturliga processen genom vilken bikolonier förökar sig. Drottningen, som utsöndrar ett feromon, lämnar kupan och flyger till en plats på en närliggande gren eller annan struktur. Många av arbetarbinorna gissar sig då på honung och flyger ut ur kupan, och landar till slut på samma plats för att bilda en klotformig boll av bin. Därifrån skickas ut spanare för att identifiera potentiella platser för den nya kolonin. När en sådan hittats informeras kolonin och den flyttar till sitt permanenta hem.