Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det finns fem arter noshörningar levande idag, varav fyra är hotade eller kritiskt hotade. Noshörningar har dålig syn men en mycket fin lukt- och hörselkänsla. Deras horn, för vilka de har jagats utförligt, består av keratin, samma ämne som bildar människors naglar och hår. Noshörningar är vegetarier och besläktade med hästar och tapirer.
Noshörningar är stora, kompakta däggdjur med tjock men lös, gråbrun hud och kvadratiska huvuden. De är kända för sina horn, som sticker ut framåt från nosen, även om honor av vissa arter inte har synliga horn. Noshörningar har ett eller två horn och tre tår på varje fot. Alla arter kan väga över en ton och springa så snabbt som 64 km/t.
Den vita noshörningen (Ceratotherium simum) är egentligen grå och kallas också kvadratsydd noshörning. Den är den mest talrika levande arten med en population på ca 17 500 spridd över vildparker och naturreservat i Sydafrika, Namibia, Botswana, Zimbabwe och Swaziland. Den vita noshörningen kan väga 3 500 kg och stå över 1,8 meter hög vid axeln. Den äter främst gräs.
Den svarta noshörningen (Diceros bicornis) kallas ibland krokig noshörning på grund av sin långa, nästan gripliga övre läpp. Båda könen har två horn, det största upp till 1,5 meter. Den svarta noshörningen levde över subsahara Afrika men är nu begränsad till parker och vildreservat. Den äter gräs och annan vegetation.
Den indiska eller stora enhörningens noshörning (Rhinoceros unicornis) räckvidd en gång sträckte sig över stora delar av norra och östra Indien längs Indus- och Gangesflodernas slättmarker men finns nu bara i naturreservat i norra Indien och Nepal. Det är den största noshörningsarten och stora vuxna hanar kan väga upp till 3 500 kg. Indiska noshörningar har ett enda horn upp till 50 cm.
Den javanesiska noshörningen (Rhinoceros sondaicus) växer till 1,8 meter vid axeln och kan väga 2 500 kg. Lik som den indiska noshörningen har den starkt veckad hud och ett enda horn. Javanesiska noshörningar är de sällsyntaste noshörningarna, med kanske 50 levande på Java och mindre än 10 i Vietnam.
Den tvåhorniga sumatranesiska noshörningen (Dicerorhinus sumatrensis) är den minsta noshörningsarten, under 1,5 meter hög och väger högst 800 kg. Den är täckt av grovt rött hår. Det tros finnas mindre än 300 vilda sumatranesiska noshörningar i de tropiska skogarna i Malaysia, Sumatra och Borneo. Den fanns en gång i skogar över hela Sydasien från Bhutan till Laos och Kina.
Afrikanska noshörningar och den indiska noshörningen lever i öppna grässlättar och savanner, medan den javanesiska och sumatranesiska arterna föredrar täta tropiska skogar. Alla arter är vegetarier, med den vita och indiska arterna som äter mest gräs och de andra en bred variation av vegetation. På grund av sin storlek har noshörningar få naturliga rov djur, även om unga kan ätas upp av stora katter och krokodiler. Honor föder ett enda kalv efter en gestationsperiod på ca 15 månader.
Alla arter är ensamma utom den vita noshörningen, som lever i grupper, kallade krascher, upp till 15 djur. Noshörningar tillbringar mycket tid i dygnsgropor och kommer till och med att förstora existerande lergropor med sina horn. De använder urin och avföring för att markera sitt territorium. Svarta noshörningar i synnerhet är kända för att vara mycket aggressiva och upp till 50 % av hanar svarta noshörningar dör i strider med andra hanar.
Av alla stora däggdjur har noshörningsarterna lidit mest av mänsklig jakt. Deras horn anses vara en kraftfull afrodisiakum i traditionell kinesisk medicin och sägs också bota feber och krampanfall. Den norra underarten av den vita noshörningen är nu utdöd i det vilda. Det finns inte fler än 24 500 noshörningar kvar, varav 17 500 är vita noshörningar. Mellan 1970 och 1992 kraschade den svarta noshörningens population med 96 % på grund av furtivjakt.