Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ullmammuten (Mammuthus primigenius) dog ut för ca 10 000 år sedan, även om en population dvärgmammuter överlevde tills 1700 f.Kr. på den arktiska ön Wrangel. De dyker upp i fossilregistret för ca fyra miljoner år sedan i Afrika. Ullmammuter var en av mammutfamiljen, nu alla utdöda, och var nära besläktade med den utdöda mastodonden och de överlevande afrikanska och asiatiska elefanterna. Ullmammuter fann över Nordamerika och Eurasien i tundra- och grässlättshabitat.
Ullmammuter var upp till 3,7 meter höga vid axeln och väg upp till 12 ton. De var täckta av täta päls upp till ett meter långt med ett fint underwool. Mammuter hade små öron, böjda stoßtänder upp till 4,9 meter långa och en hög, kupolerad huvud. De tros ha levt i familjehorder och migrerat mellan matkällor under året.
Ullmammuter förekommer i förhistoriska grottmålningar i Frankrike, Spanien och Storbritannien och figurerar också i stamlegender i Nordamerika och Siberien. De var närvarande i Nordamerika när kontinenten först beboddes av människor. 1796 var den franske vetenskapsmannen Georges Cuvier den första västerländske vetenskapsmannen att studera mammutben och känna igen dem som rester av en utdöd art nära besläktad med elefanter. Mammutelfenben samlas fortfarande i Siberien som ersättare för elefantelfenben.
Under istiderna täcktes stora delar av norra Eurasien och Nordamerika av issjöklar. Ullmammuter levde på den plana tundran och grässlätten söder om issjöklarna. Dessa områden tros ha varit täckta av gräs, mossa och buskar. Mammuter tros ha måste konsumera upp till 318 kg vegetation per dag för att överleva.
Nyliga bevis tyder på att ullmammuter överlevde i Europa och Siberien tills 8000 f.Kr., med en liten population som överlevde tills 3750 f.Kr. på St. Pauls ö i Alaska och en dvärgart levande på Wrangelön tills 1700 f.Kr. Deras utrotning tros ha orsakats av en kombination av försvinandet av sitt habitat vid slutet av den senaste istiden och mänsklig jakt.
Flera fullständiga ullmammutkadaver har upptäckts bevarade i Siberiens permafrost. Det mest kända exemplet var Dima, en 40 000 år gammal babymammut upptäckt 1977 i nordöstra Siberien. 2007 upptäcktes en hona kalv, smeknamn Lyuba, i Ryssland. Det har funnits mycket spekulation om möjligheten att klona mammuten men eftersom frysning skadar celler och DNA, förblir detta omöjligt med nuvarande teknik.