Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Valar tillhör djurfamiljen cetaceans, däggdjur som inkluderar delfiner och tumlare. Mer än 80 arter av cetaceans bor i världens oceaner och fascinerar dem som ser dem i sin naturliga habitat. Valar finns i både södra och norra halvklot. Men populationer av nästan alla arter är fortfarande deprimerade efter 200 år av valfångst. Valar kan delas in i två stora grupper: bargvalar (filterätare) och tandvalar.
Blåvalen (Balaenoptera musculus) är jordens största djur. Den största registrerade längden är 33,5 m, men de flesta är 24–30 m. Stora individer väger 136–181 ton. Blåvalens hjärta är stor som en Volkswagen Beetle, och magen kan hålla en ton krill, enligt WWF. Denna bargval var nära utrotad på 1900-talet. Antalet har förbättrats något sedan kommersiell valfångst slutade 1964. Blåvalar finns i båda halvkloten, främst i nordöstra Stilla havet, Atlanten, Antarktis och Indiska oceanen. Senaste uppskattningen för södra halvklotet är 2 300 och ökar med 7 % årligen, enligt BBC. Inga bra uppskattningar finns för norra halvklotet.
Megaptera novaeangliae kallas knölval på grund av sin distinkta kroppsform och hur den dyker. Knölvalar är 12–15 m långa och kända för sina akrobatik och uppmärksamhetsdragande beteende, som att slå vattnet med sina stora fenor. Knölvalar är en typ av bargval. Även om valfångst minskade deras antal, har de återhämtat sig väl och är nu en av de mer talrika arterna. Enligt BBC finns det nu mer än 30 000 i södra halvklotet, 15 000 i Norra Atlanten och 18 000 i Norra Stilla havet.
Kaskeloten (Physeter macrocephalus) är världens största tanddäggdjur. Vuxna kan växa till ca 20 m och väga ca 54 ton. Kaskeloten är lätt igenkännbar med ett mycket stort huvud och ingen ryggfena. Kaskeloter jagades sedan 1600-talet, enligt BBC. Deras olja tände en gång lampor i stora amerikanska och europeiska städer. Efter WWII fångades 30 000 årligen av valfångare. De har varit skyddade sedan 1982, även om Japan har ett vetenskapligt tillstånd att ta upp till 10 per år.
Rätvalar fick sitt namn i tidiga valfångstdagar, då de var de "räta" valarna att jaga. Detta berodde på att de är långsamma simmare, var nära kusten och flytade när de dödades. Tre arter av rätvalar finns. Två av dessa, den nordatlantiska rätvalen och den nordstilla havets rätval, är på gränsen till utrotning, med cirka 400 respektive 200 individer. Den sydliga rätvalen, funnen i södra halvklotet, har en population på cirka 8 000–10 000. Rätvalar har stora, knölformade huvud som är värd för organismer som balaner, vallöss och parasitmaskar.
Andra valtyper inkluderar vitval (beluga), en arktisk val på ca 4,5 m; finvalen, världens näst största djur; gråvalen, främst i Norra Stilla havet; småvalen, en liten bargval med relativt frisk population; och den snabba seivalen, varav Japan får döda 100 per år för vetenskapliga syften.