Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Kaskelotfamiljen är vetenskapligt känd som Physeteridae och består av tre olika arter i två olika släkten. De tre arterna är kaskeloten, dvärgkaskeloten och pygméekaskeloten. Alla tre arter kallas kaskeloter på grund av ett organ i deras huvuden som innehåller en oljig substans kallad spermaceti.
Den största av de tre arterna är kaskeloten, som kan nå 19 meter i längd och upp till 50 000 kg. Ungefär en tredjedel av valens totala längd utgörs av dess enorma lådformade huvud som håller spermacetiorganet. Pygméekaskeloten är den näst största, på runt 3 meter och 360 kg. Dvärgkaskeloten når nästan 2,7 meter och väger upp till 270 kg. Pygméen och dvärgen har mycket mindre huvud i förhållande, men de är fortfarande framträdande drag. Alla tre arter har små underkäkar.
Alla tre arter lever i djupa oceaner eller kustområden. Kaskeloten och dvärgkaskeloten lever i både kalla och tempererade oceanregioner och har en högt migratorisk existens. Pygméekaskeloten tenderar att stanna i de varmare tropiska vattnen. Ingen av de tre arterna går till extrema norra eller södra polära regioner. Kaskeloter är generellt mer hemma i öppna oceaner och är bra dykare, med den största arten kapabel att dyka upp till 3 km under ytan.
Dvärgen och pygméekaskeloten lever på en kost av fiskar, räkor, bläckfiskar och oktapoder som de hittar när de dykar in i djupa, mörka vatten. Den större kaskeloten äter en liknande kost men kan äta större byten som hajar som är för stora för de mindre valarna. Vuxna av den större arten har få naturliga rov djur, även om späckhuggare kan utgöra ett hot. De unga av den större arten kan vara i fara från späckhuggare och hajar. De två mindre kaskeloterna är också utsatta för samma rov djur även när fullvuxna.
Alla tre arter lever i stora familjegrupper som kan räknas upp till 100 individer. Hanar tävlar ofta om rätten att para sig med en hona, en praktik som ibland leder till skador. När parning sker, föder pygméen och dvärgen efter omkring nio månader. Den större kaskeloten kan ta upp till 16 månader att föda. Alla tre föder bara ett levande ungt som generellt förblir med sin mors familjegrupp. De unga dvärg- och pygméekalvarna avänjs från sina mödrar mjölk efter ett år; den större arten tar nästan två år att avänja.