Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Bäver tillhör det vetenskapliga släktet Castor som utgör två olika arter. Europabävern och den nordamerikanska bävern är fundamentalt desamma men har några olika egenskaper, särskilt gällande var de finns. Båda bäverna anses vara de största gnagarearterna i sina respektive arealer och har historiskt jaktats för sina pälsar.
På ytan ser båda bäverna identiska ut. De är båda stora, mörkbruna gnagare med en karakteristisk platt, paddelliknande svans. Europabävern är större i genomsnitt, växer upp till 135 cm i längd och 35 kg i vikt jämfört med 117 cm och 32 kg för den nordamerikanska varianten. Hos båda arterna kan öronen och näsan stängas när de dyker under vatten, och deras täta vattentäta pälsar är dubbellagerade. Bäver har stora orange snittänder som används för att gnaga genom trä.
Den nordamerikanska bävern lever över hela Nordamerika med undantag för de mest nordliga regionerna i Kanada och torra ökenregioner i södra USA och Mexiko. Europabävern, en gång, hade utbredning över Europa och Asien men jakt har begränsat populationer till norra Europa. Populationer finns nu i Frankrike, Skandinavien, Ryssland och Tyskland. Båda bäverna lever i eller runt sötvatten såsom sjöar, floder och bäckar i skogshabitat med en redo tillgång på små träd. Bäver bygger boningar av lera, grenar, ved och stenar kända som dammar i vattnet.
Bäver är herbivorer och båda typerna äter tungt av trädbark och den mjuka vävnaden under den. Akvatiska växter, skott och växtrötter ingår också i djurets kost. De trädslag som båda arterna gillar inkluderar vide, asp och björk. Eftersom det är ett stort däggdjur, jagar generellt bara de största rovdjuren bävern. I Europa är dess huvudsakliga rovdjur brunbjörnar, vargar och rävar. Nordamerikanska bäver har samma rovdjur och lite till, de måste också klara sig mot järvar, lodjur och svarta björnar.
Båda typerna av bäver är sociala djur och lever i små familjegrupper med runt åtta medlemmar. Varje grupp har ett dominant par som är de enda som producerar unga. Parning sker en gång per år med graviditet som varar några månader, men generellt inte mer än fyra. Europabäver tenderar att få större kullar, med upp till sex ungar, jämfört med fyra för nordamerikanska bäver. Båda bäverna mognar i liknande tempo med ungar som blir självständiga vid 2 års ålder och könsmognad vid cirka 3 års ålder. Nordamerikanska bäver lever generellt längre, de överlever mellan 10 till 20 år i genomsnitt jämfört med 10 till 17 år för europabäver.