Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Också vanligt kallade hästfotskrabbor, kungsgäddor och pannor, är kungsgäddor de enda levande medlemmarna av den gamla klassen Merostomata. Limulus polyphemus, funnen på atlantiska stränder i Nordamerika, och de tre andra arterna av ordningen Limulidae, funna på stränderna i Indonesien och Japan, har en spadformad karapax och lång skarp svans. Medlemmar av alla arter når sexuell mognad mellan 9 och 12 år, och kan ha en livslängd på upp till 25 år.
Kungsgäddor gynnar generellt mellan maj och juni, med toppgynning mellan fullmåne och ny måne. På stränderna lägger honor tusentals ägg, som sedan befruktas av hanar och grävs ner i sanden. Vid fullmåne kryper kläckta larver ut ur sanden, låtande vattnet bära dem ut till havet. Unga kungsgäddor genomgår många muddringcykler på vägen till vuxen ålder, när muddringen saktar ner och de når sin vuxna storlek.
Även om kungsgäddor inte anses ätliga av människor, äts vuxna av havssköldpaddor, medan äggen äts av fiskar och strandfåglar. Eftersom frekventa muddringscykler har upphört vid vuxen ålder, fungerar kungsgäddor också som värdar för ett antal mindre kräftdjur och plattmaskar, som klamrar sig till deras skulor i ett symbiotiskt förhållande.
Kungsgäddor av alla arter har funnit en viktig nisch inom medicinsk forskning. Limulus amebocyt lysat, eller LAL, ett utdrag av kungsgäddors blod, innehåller ett ämne som hjälper till att säkerställa att injicerbara läkemedel är fria från endotoxiner, en typ av bakteriell kontaminant som motstår steriliseringsprocesser. För att få blod för att tillverka LAL fångas kungsgäddor, blods och släpps tillbaka till sitt habitat.