Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hippopotamus amphibius, eller "flodhäst" som den är mer allmänt känd, är ett stort afrikanskt däggdjur. Ungefär samma storlek som vitnoshörning, är flodhestar bland kontinentens största djur. De är också ett av de högst ljudnivåerna djuren i Afrika, med vocaliseringar som mäter upp till 115 decibel, liknande nivåer som att stå några meter från högtalarna på en rockkonsert, enligt San Diego Zoos webbplats.
Flodhestar växer till mellan 3-5 meter i längd, över 1,5 meter vid axeln och väger 1 360-4 500 kg, säger San Diego Zoo. Efter den afrikanska elefanten är flodhestar det tyngsta landdäggdjuret. Flodhästen är en storkroppslig djur med relativt korta ben och en enorm mun. Flodhästens hud är en skiffer till mörkbrun färg och är mycket känslig för intensiv sol, så den behöver förbli fuktig. Om den inte är neddoppad i vatten, kan flodhäst utsöndra en tjock röd substans från sina svettkörtlar. Detta kallas "blodsveda" men är egentligen en slem-liknande substans.
En gång fanns flodhestar genom alla huvudvattenvägar i Afrika söder om Sahara. Jakt och livsmiljöförlust har begränsat de största populationerna till Nildalens region. En stor del av flodhästens dag tillbringas i vattnet för att hålla sig kall. Flodhestar kan dyka under vattnet och, om nödvändigt, hålla andan i upp till 30 minuter. På land är flodhestar något klumpiga men kan springa upp till 22 km/h över korta sträckor, rapporterar San Diego Zoo. Trots att de är så akvatiska kan flodhestar egentligen inte simma eller flyta; istället går de längs flodbotten.
Flodhestar är främst vegetarianer, som äter på natten gräs som finns längs flodbanken. De äter ibland små djur eller äter kadaver av döda djur längs flodbankarna. En flodhäst kan faktiskt lagra två dygars värde av mat i sin mage och kan överleva tre veckor utan mat. Trots att de är så stora, tenderar flodhästen att äta endast runt 40 kg mat per dag, enligt San Diego Zoo; dess mest sedentära livsstil betyder att den behöver mindre energi. Flodhästen använder ibland sitt skarpa hörsel för att höra ljudet av fallande frukt från närliggande träd.
Flodhestar tenderar att vänta på regnperioden att para sig när floderna är som djupast. De föredrar att para sig i vattnet, även om de kan para sig på land också. Djuret har en relativt kort gestationsperiod, generellt runt åtta månader. Naturligt en flocksanimal, skiljer honor sig från flocken en till två veckor före födseln. Födsel kan ske i eller utanför vattnet. Vid vattenfödsel måste modern driva baby till ytan så att den kan andas. En flodhäst är en hängiven mor och kommer inte att leda sitt kalv ut ur vattnet förrän det är starkt nog att gå på land.