Hippopotamens arter

Beskrivning

Familjen Hippopotamidae har bara två levande arter. Båda arterna är stora däggdjur som tillbringar mycket tid i eller nära vattenkällor. Hippopotamer är medlemmar av Artiodactyla-ordningen av djur som också inkluderar hjortar, kameler och grisar. Medlemmar av denna ordning har fötter där den tredje och fjärde tån tenderar att bära mest av kroppsvikten.

Flodhäst är den största av de två hippopotamarterna. Den växer till 4,3 meter i längd och väger upp till 3 600 kg.
Den andra hippopotamarten är dvärghippopotamus som växer till nästan 1,8 meter i längd och väger upp till 275 kg.
Båda är stora, breda djur med korta och tjocka ben, enorma huvuden och stora mungipor.
De stora munnen hos båda arterna har översized kanintänder som hos vuxen flodhäst kan vara mer som stojar.
Båda arter är harlösa och kan variera från mörkbrun till rosig i färg.

Utbredning och livsmiljö

Flodhästen är den mer utbredda av de två arterna och lever det mesta av sitt liv i vattnet. Den lever i floder och våtmarker i Afrika söder om Sahara. De största populationerna finns i Nildalen. Den hotade dvärghippopotamen finns i ett litet utbredningsområde i västra Afrika, främst i Liberia och några omgivande länder. Dvärghippopotamen är mer markbundna än sin större kusin och kan hittas vandrar i skogar. De tillbringar fortfarande mycket tid i floder och bäckar.

Kost

Flodhästen är nästan helt vegetabilisk, tillbringar mycket av sin dag betande på gräs på flodbanken eller akvatiska växter. Djuret kommer också att vandra inåt land under natten för att hitta mat. Den kommer ibland också att äta små djur eller skörda från döda kadaver som kan driva in i sitt hemområde i floden. Dvärghippopotamen är helt vegetabilisk, äter mycket samma växtkost som sin större kusin samt några skogsväxter längre bort från flodbankarna.

Livscykel

Flodhästen lever i stora grupper upp till 40 individer. Arten kan para sig året runt, men honor föder vanligtvis bara en gång varannat år. En bosatt dominant hane tenderar att para sig med alla honor i en grupp, ibland bekämpar andra hanar. Efter en gestationsperiod på 227–240 dagar föder hippopotam en avkomma. Dvärghippopotamen är ett ensamt djur, som bara möts för att para sig. Dess gestationsperiod är kortare, mellan 184–210 dagar, också föder en levande avkomma. Båda arter lever i genomsnitt runt 40 år.

Andra exotiska husdjur