Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Fossilregistret är berömt för att vara ofullständigt, och även om vi fortfarande har mycket att lära om förhistoriskt liv, kan vi åtminstone, tack vare en specifik typ av fossil, börja organisera det. Dessa unika reliker, kända som ledfossiler, tjänar en av de mest betydelsefulla syftena i den paleontologiska världen.
Det finns många typer av fossiler – spårfossiler, former och gjutningar – varav vissa kan eller inte kan falla in i en ännu större kategori av fossiler som paleontologer använder för att bestämma och identifiera geologiska perioder. Detta görs genom att leta efter kortlivade arter. Till exempel, om en organisme existerade under en mycket kort tid, säg under Jura-perioden, då kan en paleontolog som hittar ett sedimentprov med just dessa fossiler lätt dra slutsatsen om när sedimentet bildades. Dessa ledfossiler, som de kan kallas i vissa kretsar, är avgörande för att identifiera kronologin för vissa sedimentlager. Men vilka är de viktigaste egenskaperna att överväga när man identifierar ledfossiler?
För att bäst tillåta paleontologer att korrelera bergarter med andra bergarter funna på platser långt ifrån varandra, är det viktigt att ledfossilen är mycket utbredd över ett stort geografiskt område. Vanligtvis är detta marina organismer, som lätt kan dispergeras och ofta förekommer oberoende av bergart. Det betyder att de kan hittas oavsett bergartstyp, vilket indikerar att bergarter som innehåller samma ledfossiler är från en liknande tidsperiod, och inte bara bär dessa fossiler på grund av sin specifika bergartstyp.
En kort livslängd för en given art är idealisk för att bestämma exakt ålder för vissa geologiska lager. Om en organisme bara existerade under en smal tid på den geologiska tidsskalan, då är dateringen av bergarten från vilken dess fossiler finns en mycket mer preciser och noggrann mätning.
Idealt sett är ledfossiler små. Stora fossiler är sällsyntare och mer komplexa, medan mindre fossiler är mer rika och därmed lättare att hitta och identifiera. Ledfossiler bör ha distinkta former och drag, som spiralformiga skal. Det är också användbart om fossilerna är identifierbara på plats, utan användning av laboratorium eller specialverktyg.
Vissa fossiler har blivit så vanliga och välstuderade att de blivit stapel ledfossiler inom den geologiska världen. Sådana fossiler inkluderar trilobiter, som ser ut som en förhistorisk hästsjökrabba; ammoniter, förfäder till den moderna nautilus; och calico-scallop.