Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Förekommande i praktiskt taget varje museum på planeten, är fossiler bland de mest avslöjande naturartefakterna på planeten, och erbjuder ett omfattande fönster in i förhistorien. De kan hittas överallt; från vanliga exemplar som hajtänder till några av de sällsyntaste exemplen av geologisk bevaring kända för människan, petrifierade fossiler.
Petrifikation, processen där exemplar petrifieras, är en relativt sällsynt metod för fossiliserings. Liksom permineralisering, en mer vanlig process, förvandlar petrifikation organiskt material till sten. Men till skillnad från permineralisering, där de porösa utrymmena i ben och organiskt material fylls med mineraler, ersätts hela strukturen av det fossiliserade exemplaret med mineraler. Även om alla organismer kan petrifieras, från bakterier till ryggdjur, är de mest kända exemplen oftast i form av petrifierat trä.
I petrifierat trä har allt, eller nästan allt, av det organiska materialet ersatts med mineraler, oftast kvarts eller andra typer av kisel, samtidigt som den grundläggande strukturen av träet bibehålls intakt. Petrifikation sker under jord efter att träet begravts av sediment. Grundvatten, som är rikt på mineraler, flyter genom sedimentet och avläggar sina mineraler i träets celler. När växtens cellulosa och lignin förruttnar, stannar mineralerna kvar, och bildar så småningom en fullständig form av exemplar. Denna process kan ske i massa, med skogar av petrifierat trä, kända, förutsägbart, som petrifierade skogar.
Flera ämnen som finns i vattnet som bidrar till skapandet av petrifierat trä faktor in i att ge exemplaren unika färger och mönster. Kiselen som utgör fossilen är i sig själv färg lös, men när källvattnet är kontaminerat med olika ämnen, lägger det till färgnuanser. Kol skapar svart; kobolt, krom och koppar skapar grönt eller blått, järnoxider skapar brun, rött och gult; mangan skapar rosa eller orange; och manganoxider skapar svart eller gult.
Processen för petrifikation har framgångsrikt simulerats och demonstrerats inom laboratorier. Små kuber av tall såks i en syrabad i 48 timmar, varefter den såks i en kisellösning och sedan slutligen koksas vid en temperatur på 1 400 grader C i en argonatmosfär. Processen resulterar i kiselkarbid-petrifikation. Den kan upprepas, med ett liknande resultat, med volfram istället för kisel, resulterande i volframkarbid-petrifikation.
Funnen i Skottland, är Rhynie chert ett av de mest kända exemplen på storskalig petrifikation i världen. Den innehåller talrika exempel på fossiliserade växter, svampar, lavar och djurliv från ca 410 miljoner år sedan, daterar den till tidig devon. Denna formation är så väl fossiliserad att ens mikroskopiska detaljer, som cellväggar, är tydligt synliga.