Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Fråga de flesta vad en hästsvans är för, och de kommer att svara "Flugsvatter." Det är sant att hålla irriterande insekter borta är en användbar funktion, men hästsvansar är mycket mer än bara flugsvatter. Svansar hjälper en häst att hålla sig sval och behålla sin balans, samt ger ledtrådar om både hästens hälsa och dess emotionella tillstånd.
Hästsvansar består av två grundläggande delar: dockan och skjorten. Dockan är den delen av svansen som kopplar till resten av hästens kropp. I själva verket är det en förlängning av hästens ryggmärg. Hästsvansar innehåller i genomsnitt 18 ryggkotor – vissa hästar kan ha fler, medan andra kan ha färre. Dessa ryggkotor blir progressivt mindre, med den sista som slutar i en poäng. I slutet av dessa ryggkotor hänger skjortorna av hästsvansarna; detta är de långa, flytande delarna av svansarna som många människor antar är gjorda av silkeslika hår. Istället är svanshåren gjorda av ett protein som kallas keratin, en form av samma material som utgör mänskliga naglar. Hos hästar utgör dessa keratinsträngar tre lager: en inre kärna, ett mellanskikt av cortex och ett yttre lager känt som kutikulan. Det är mellanskiktet som bestämmer om en hästsvans kommer att rak eller krullig, silkeslen eller grov.
Hästsvansar är en viktig del av djurens förmåga att kommunicera med varandra samt med människor. En lätt lyft svans, i kombination med prickade öron, är ofta hästens sätt att varna sin hjord för möjlig fara. En sto i brunst kan lyfta sin svans högt och till sidan för att signalera till en hingst hennes beredskap att reproducera. Och liksom många andra djur, sätter hästar sina svansar mellan benen som tecken på underkastelse och rädsla. Mänskliga kamrater som uppmärksammar sina hästars svansar kan märka att en sidled sväng är en ledtråd till agitation eller missnöje, medan en stel svans kan indikera ilska (om rumpmuskler är också spända) eller till och med magbesvär.
Skicket på håret på hästsvansar kan vara en annan indikator på hästars hälsa. Glansigt hår är en markör för god hälsa, men om svanshåren verkar matta eller spröda eller börjar falla ut, kan det betyda att vissa dietändringar är på plats. Det kan också vara ett tidigt tecken på sjukdom, så hästar vars manar och svansar plötsligt blir matta och strubbliga bör kontrolleras av en veterinär som en förutsikt.
Renlighet är viktig för att hästsvansar ska se bra ut och fungera korrekt, men det är varken nödvändigt eller rekommenderat att tvätta dem varje dag. Att göra det kan skölja bort de naturliga oljorna, så många strigelare och tränare rekommenderar att tvätta hästsvansar bara vid behov, eller ungefär en gång i månaden. Regelbunden borstning eller kamning håller håren friska och glänsa mellan tvättarna. Börja vid ändarna och arbeta dig uppåt, hantera en tum-sektioner i taget. Fäkta ut håren och borsta eller kamma ut alla knutar i den sektionen, gå sedan upp till nästa tills hela svansen är slät. Vara varse plastkammar eller borstar, som kan skada håret. När du behöver tvätta hästsvansar, använd ett mild skampon och skölj grundligt.
Vissa hästägare gillar att modifiera det naturliga utseendet på sin hästs svans, särskilt om de avser att visa upp hästen. Flätning är ett alternativ, men en annan vanlig praxis är "banging" hästsvansar, eller klippa dem rakt av. Denna look är populär i dressyrtävlingar, och anhängare säger att den lånar svansen ett polerat utseende. Och för ägare som känner att sina hästars svansar behöver ännu mer hjälp, finns det produkter som svansomhöljen och svansförlängningar.