Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästraser utvecklades för att kunna förutsäga hur follingarna skulle se ut och bete sig. Enligt International Encyclopedia of Horse Breeds (Bonnie Hendricks, 1995) erkänns en ras först när sto och hingstar kan producera follingar som ser mycket ut som just dessa sto och hingstar. Raser drivs vanligtvis, men inte alltid, av grupper eller föreningar som upprätthåller pedigrehistoriken, kända som stamböcker.
Hästraser namnges efter sitt ursprungsort (som den belgiska), efter en aktivitet de utmärker sig i (som racking horse) och ibland efter en märklig förfader till rasen (som Morgan-hästen). Varje gång orden "anglo" eller "halvblod" används betyder det att fullblodsblod har lagts till (som den franska Anglo-Arab).
Fullblod är inte ett annat ord för "renrasig". Rasen fick sitt namn för att den var "grundligt uppföd" för hastighet. Enligt Storey's Illustrated Guide to 96 Horse Breeds of North America (Judith Dutson, 2005) kallades fullblod ofta "engelska hästar" före 1800-talet. Med tiden har fullblod blivit så beundrade att vilken exceptionell häst som helst kallades fullblod.
Beroende på rasregisterets regler kan en häst registreras i rasen utan att ha två föräldrar av den rasen. Vissa raser som Gidran Arab är så sällsynta att det enda sättet att bevara rasen är att kors med andra hästar som delar exakt samma fysiska egenskaper som en Gidran Arab. Vissa raser som fullblod har stängda stamböcker, vilket innebär att de inte accepterar hästar från andra raser.
Det finns mer än 400 häst- och ponnyraser i världen idag, med ungefär hälften av dem hotade utrotning. Den sällraste kända hästrasen är Abaco Barb, med bara sju hästar kvar. Det finns ett okänt antal utdöda raser som hjälpte att forma moderna raser. Dessa inkluderar Turkmenier, Neapolitan, Narragansett Pacer och Amerikas första hästras, Conestoga.
Under många år trodde man att förfadern till alla tamhästraser var Przewalskis häst eller mongolisk vildhäst. Men tamhästar har 64 kromosomer i sitt DNA medan Przewalskis har 66, vilket gör dem till en separat art från tamhästen.