En mikroskopisk parasit med stor påverkan
Sarcocystis neurona är en mikroskopisk, eencellig protozoaparasit och den vanligaste orsaken till equin protozoal myeloencefalit (EPM) hos hästar. Parasiten kan inficera alla delar av det centrala nervsystemet och orsaka allvarliga neurologiska symtom.
Definitiv värd – illern
- Livscykeln börjar hos illern (Didelphis virginiana eller D. albiventris), som är den definitiva värden. Illern avleder både oocyster och sporocyster med avföringen.
Mellanhänder – initial infektion
- Mellanhänder som tvättbjörnar, uttrar, skunkar, bältdjur och katter intar sporocysterna. Hästar kan också smittas. I mellanhändens tarmkanal frigörs sporozoiter från sporocysterna.
Mellanhänder – förökning
- Sporozoiterna penetrerar tarmsläten och in i celler i blodbanan. Där utvecklas de till skizonts inuti cellerna. Cellerna sprängs och frigör merozoiter i blodströmmen. Processen upprepas och skapar stora mängder merozoiter.
Mellanhänder – systemisk infektion
- Merozoiterna inficerar vävnader i det centrala nervsystemet: hjärna, kranialnervar och ryggmärg. De bildar nya skizonts och fortsätter förökningen. Sarcocyster bildas också i skelettmuskulaturen hos mellanhänden.
Definitiv värd – återinfektion
- Skizonts, merozoiter och sarcocyster kvarstår i mellanhänden men kan inte smitta direkt. Smittan överförs till illern när den äter muskelvävnad från en inficerad mellanhänd (förmodligen vid asätande).
Definitiv värd – förökning hos illern
- I illern frigör sarcocysterna bradyzoiter som förökas sexuellt. Slutligen bildas sporulerade oocyster som avlekas med avföringen.
- Eftersom endast skizonts och merozoiter identifierats hos hästar anses hästar vara en "blindgängar-värd" (dead-end host) – de kan inte överföra parasiten vidare i livscykeln.
Kliniska symtom, behandling och förebyggande av EPM
- Tidiga tecken: stötande gang (ofta förväxlat med halt), ataxi, spastisk aktivitet i lemmarna, depression, ansiktsparalys, sväljsvårigheter och avvikande gång.
- Behandling: bör påbörjas så snart kliniska tecken upptäcks. Förstahandsval är sulfonamider som sulfadiazin eller pyrimetamin. Diklazuril och toltrazuril utvärderas för närvarande. För att förebygga smitta: god hygien och hindra illrar från att komma åt hästfoder och betesmarker.
