Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Med en världsomfattande population på mer än 25 miljarder, finns det fler höns i världen än någon annan typ av fågel. De hålls som husdjur, som mat och som matproducenter. Många människor tänker inte på höns utom när de dyker upp på en smörgås eller deras ägg dyker upp på en tallrik till frukost, så vi ska ta en närmare titt på dessa tamfåglar.
Modern dagens höns härstammar från den röda och grå jungelfågeln, infödd i Indien. Från Indien spred sig hönsen genom Asien, och därifrån till resten av världen. I antika Grekland var kyckling något av en delicatesse, och i Rom användes höns inte bara för mat utan som fordon för romerska orakel. Beteendet av höns som vårdades av pullaris tolkades som gynnsamma eller ogynnsamma omens.
Höns är välkända för att vara prisvärda och lättskötta matkällor. De används inte bara för sitt kött, utan för sina ägg också. Nästan varje del av kycklingen kan tillagas och konsumeras, vilket ger en lågkostnadskost som räcker långt. Höns är generellt lättskötta djur också. I vissa länder används fjädrar från unikt färglagda höns för dekoration och ornament. Dessa ornamentfåglar uppfös ofta strikt för sina fjädrar. På vissa platser hålls höns också som skadedjursbekämpning. De är skördeteg som jagar kryp och små insekter för mat, och kan användas för att hålla insektspopulationer under kontroll på platser där insekticider inte används. Förändring i hönsodling representerar en drastisk förändring i gårdslivet i Amerika. Före 1960-talet uppföddes de flesta höns på små familjegårdar. Men när efterfrågan på ägg och kött växte, växte också idén om massproduktion av höns. Uppfödning av höns blev en nästan industriell process, med rad efter rad med tusentals och tusentals fåglar som producerades i fabriksklika förhållanden. Eftersom tillgång och efterfrågeprincipen pressade ner priser, pressade den ut många små hönsfarmer ur affärerna. Nu är djurrättsgrupper aktiva inom hönsproduktionsarenan, och hävdar att många av praxiserna är grymma och omänskliga.
Världens minsta kyckling anses generellt vara Serama. Den malaysiska rasen väger bara mellan 170 och 480 g. Serama är också en av de mest färgglada raserna, med en dokumenterad 2 500 olika färgvarianter. Till jämförelse väger de flesta "standard" kycklingar i närheten av 2,3 kg.
Höns har inte varit utan kontrovers. Djurrättsgrupper som People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) varnar ofta konsumenter att de höns som uppfös, slakteras och levereras till middagsbord över hela landet uppföddes i grymma, omänskliga förhållanden. Vissa av dessa förhållanden, hävdar de, inkluderar gårdar där näbbarna tas bort för att hålla hönsen från att bråka, och gårdar där fåglar är selektivt avlade för större bröst, vilket leder till hjärtsvikt och benproblem. Kycklingfoder har funnits innehålla läkemedlet Roxarsone, som är utformat för att främja tillväxt hos kycklingen. Men läkemedlet innehåller också spår av arsenik, och har kopplats till hjärnskador hos små barn som konsumerar en signifikant mängd kyckling. Det finns också faran för salmonella. Det uppskattas att mer än 1 miljon amerikaner per år blir sjuka efter att ha ätit felaktigt tillagad kyckling som är smittad med salmonellabakterier. Salmonella utvecklas när höns tillagas felaktigt efter slakt och smittat material från hönsens tarmläcker läcker ut i deras kroppar. Höns är också känsliga för ett antal parasiter.
Höns är inte växtätare. Som hökar och falkar, är det känt att babykycklingar konsumerar insekter, små ödlor och till och med möss. Hanar galer inte bara på morgonen, men kan gala när som helst under dagen. Oftast är en hane galning under dagen en varning för någon slags förstörning i hans territorium. Höns som hålls i utomhuspennar har ofta sina vingar klippta, eftersom de kan flyga över staket och för korta avstånd. Om de inte är handzama, kommer höns att sova, leva och lägga ägg i träd. Höns är mycket sociala djur, som lever i familjegrupper i vildmarken. Höns är också mycket intelligenta, och förstår begrepp som förvirrar unga mänskliga barn. Studier har visat att höns förstår att ett objekt inte försvinner bara för att de inte längre kan se det. De har också fått ett dåligt rykte med sitt namn som synonym med fegis. En morhöna kommer att försvara sina kycklingar från andra höns som kommer nära henne, och de har till och med känts bekämpa rovfåglar och små rovdjur för att skydda sina unga.