Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vargar är vilda rovdjur från familjen Canidae. De är släkt med hundar och rävar och kända för att jaga stora vilt djur, såsom hjort eller älg, i flockar. Vargar lever i en rad miljöer, från kall tundra till berg till ökenar till skogar. Vid en tidpunkt fanns det över 20 arter av vargar levande runt om i världen, men på grund av habitatförstöring har många utdött lämna endast 11 levande arter.
Vargar är fyrbena däggdjur som kommunicerar genom vocaliseringar som inkluderar ylning, skällande och gnyting. De är täckta av tjockt kort päls som typiskt är nyanser av grå, vit eller brun. Höjd, vikt och detaljerade egenskaper varierar beroende på den specifika typen. Till exempel kan en vuxen gråvarg väga upp till 68 kg, medan en fullvuxen arabisk varg sällan överstiger 10 kg. Det finns dock flera grundläggande fysiska drag som delas mellan alla arter, såsom svansar, tjocka tri-tå tassar, skarpa tänder och förmågan att springa mellan 48 och 64 km/h. Vuxna vargar har gula, guld eller orange ögonfärg, även om när de föds är deras ögon blå. Bland alla arter är honor signifikant mindre än hanar.
Det mest fascinerande aspekten av vargbeteende är den unika sociala organisationen. Generellt reser, jaguar och lever vargar i flockar. Dessa flockar kan inkludera så många som 20 djur och drivs som ett paternalt hierarkiskt maktsystem. Ledaren och hans make kallas generellt alfa han och hon. Alfa-djuren är generellt de starkaste eller snabbaste och fattar beslut för hela gruppen. Betavargar existerar som näst i rad under alfa-paret, följt av omegadjuren längst ner i hierarkin. De flesta flockar baseras runt en familjeenhet som inkluderar två föräldrar och deras valpar. Flera generationer kan existera i en flack samtidigt, liksom kullar av valpar från flera olika säsonger eftersom vargar inte lämnar sina föräldrar i flera år efter födelsen. Beroende på terräng, mat och andra faktorer kan icke-familjevargar gå med i flacken som beta- eller omega-medlemmar baserat på deras skicklighet.
Vargar parar sig typiskt inom den första halvan av året. Båda hanar och honor börjar reproducera efter 2 år gammal och, när de väljer en partner, är de monogama för livet. Honor i brunst kommunicerar sin beredskap att para sig genom doftande feromoner som sprids genom deras urin. Hanar i flacken umgås med mogna honor innan de börjar sin ovulationscykel genom att visa fysisk kärlek, som nuzzling, kramar och slickning, och även bekämpa sina konkurrenter. När ett par har bildats, drar de sig tillbaka från flacken under den tvåveckorsperioden av honans ovulation och parar sig. Honvargar parar sig inte med mer än en partner under året och parar sig inte med andra biologiska medlemmar av sin familj. Efter två månaders graviditet föder honvargar ett kull på runt 5 valpar.
Vuxna vargar har inga naturliga rovdjur och står på toppen av sina habitatmatkedjor. Valpar under 8 månaders ålder har dock flera naturliga fiender, inklusive björnar, tiger och stora fåglar som kondorer och örnar. Människor är betydande rovdjur för vargar i alla åldrar och ansvarar för ett antal vargdöd varje år på grund av habitatförstöring, jakt, bilolyckor och utrotning.
Medan vargar delar en gemensam förfader och nära liknar vissa hundraser, är de mycket olika djur. Vargar har större hjärnor, större tänder och större tassar än hundar. Vargbeteendemönster, särskilt kring parning och jakt, är extremt annorlunda än hundar.