Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Gråvargar, den största medlemmen i hundfamiljen, är förfäderna till dagens tamhundar. Dessa vargar var en gång vanliga över hela Nordamerika och över hela världen, med en total population på nära två miljoner. Men i dagens USA finns det mindre än 20 000 av dessa djur kvar, och de är koncentrerade till några få stater. Den största orsaken till minskningen av gråvargpopulationen har varit mänskliga hot.
I fortiden levde gråvargen över hela USA. när europeiska bosättare kom över Atlanten fann de dessa vargar längs östkusten, i Amerikas inre regioner och på motsatta kusten. Djuren sträckte sig också upp i Kanada och ner över Mexiko. Tyvärr drev mänsklig missförståelse och rädsla för vargarna dem från sina historiska utbredningsområden och minskade deras population. Vid 1930-talet hade en stor majoritet av dem dödats av mänskliga jägare. I dag har gråvargen i stort skjutits ut ur USA. De lever nu i Kanada, i amerikanska stater på den norra gränsen och i Alaska. Uppskattningsvis 5 000 lever i de lägre staterna, medan upp till 12 000 lever i Alaska.
Huvudsaken till att människor jagade vargar i fortiden och fortsätter att döda dem i dag är att de ses som ett hot mot boskap. De ses också som i konkurrens med storviltjägare. Även om vargar är köttätande rovdjur, utgör de sällan ett allvarligt hot mot boskap. De påverkar inte heller storviltpopulationer tillräckligt för att påverka mänskligt jakt av dem. Återställningsinsatser har visat att vargar har en obetydlig negativ effekt på människors boskap, men detta har gjort lite för att förändra allmänhetens uppfattning om gråvargen. Dessa insatser uppmuntrar också användning av icke-dödliga avskräckningsmedel mot vargar som rovar boskap, men det ligger på gårdsägarna att implementera dem.
Gråvargar är för närvarande klassificerade som hotade i alla de lägre 48 staterna utom Minnesota, där de anses hotade. I Alaska har gråvargen inga federala skydd alls. Det finns inga skydd heller för populationer som har återintroducerats till Rocky Mountains, eftersom de anses experimentella populationer och därmed inte kvalificerar för någon särskild status. Det pågår en debatt i regeringen om gråvargarnas status. Fish and Wildlife Service försökte nyligen att ta bort dessa djur från den hotade artlistan, men beslutet om att göra det togs till domstol och överskrids av en federal domare. Detta gör att gråvargar behåller de skydd som en hotad art är berättigad till, men debatten fortsätter bland myndigheter om hur mycket ansträngning som bör läggas på att underlätta populationens återhämtning.
Flera viltbevarandeorganisationer erkänner gråvargens viktiga roll i ekosystemet. Dessa grupper arbetar ständigt för att bygga upp vargens population och skydda den från mänskliga hot. De lobbyar mot flygande jakttekniker som används för att döda vargar i Alaska, och de petar för bättre vargförvaltning av regeringen. Bevarandeprogram syftar till att utbilda gårdsägare om icke-dödliga sätt de kan hålla rovdjur som gråvargar borta från sina hjordar och arbeta för att stoppa onödig jakt på dessa djur.