Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De är båda semi-akvatiska djur – medelstora, bruna, pälsiga, sött utseende och utmärkta simmare. Båda lever i familjegrupper. Båda är intelligenta. Båda nästan utdog på grund av människan. Bäver och uttrar delar tillräckligt med likheter för att orsaka förvirring, men arterna har också några mycket distinkta egenskaper.
Bävern finns som två arter, en i Nordamerika och en i Europa. Den är den näst största formen av gnagare – djur kända för sina knagande, mejselliknande tänder. Som gnagare är den besläktad med råttor, möss, chinchillas och pigsvin.
Den egenskap alla ser på en bäver är dess svans. Svansen är pälslös, platt och bred, som en bordtennisslägga. Om en bäver ser fara ute på vattnet, slår den vattnet med sin svans för att varna andra bäver.
Uttern, med 18 arter, är utbredd över hela världen. Den tillhör hermelingruppen tillsammans med minkar, skunkar och grävlingar. Släktskapet ses i en utters skarpa tänder och klor. Uttrar kan hittas nära floder och i havet, beroende på arten. De är kända för sitt lekfulla beteende. En grupp uttrar kallas ofta en "romp".
Att vara semi-akvatiska innebär att båda djuren tillbringar en stor del av sin tid i vattnet, men viss tid på land.
Bäver håller sig till dammar och våtmarker. De vill ha djupt, stillastående vatten för att lagra trädgrenar för mat och undvika rov djur. Om det inte finns någon damm, skapar de en genom att bygga en vattentät damm över en bäck. Det enda andra djuret som förändrar sin miljö mer är människan.
Uttrar, å andra sidan, kan gräva en bon ur en flodbänk, men de förändrar annars inte sin miljö. Vissa uttrar lever vid floder. Havsuttrar lever i havet precis utanför kusten. De bygger inte bon. Istället, när natten faller, vikar de in sig i tång så att de inte drivs ut till havs.
Uttrar är obligata köttätare. De måste äta kött för att överleva. Oftast är det fisk. Uttrar äter också andra små djur de kan fånga, såsom insekter och fåglar. Havsuttrar är kända för att hämma upp skaldjur till ytan och krossa dem öppna med en sten på sin bröstkorg.
Bäver är växtätare. De är enbart intresserade av växter, särskilt träd. Inte bara kommer en bäver att fälla ett träd för att bygga en damm eller bon, den kommer också att lagra löviga grenar och hela träd i sin damm för att äta över vintern.
Eftersom ingen art har ett lager fett, är de berojda av en tjock, blank päls för att hålla sig varma. Hattar av bäverpäls var allt man ville ha på 1800-talet, och havsutterpäls efterfrågades för rockar. Jakt dödade nästan hela populationen. Nu skyddar lagar både bäver och utter, och deras respektive populationer har gjort en comeback. Båda har observerats på platser där de inte sett sedan decennier.