Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Endast två distinkta vargarter existerar i världen: gråvargen och rödvargen. Skogsvargen, liksom indisk varg, himalayansk varg, mexikansk varg och arktisk varg, har länge betraktats som underarter av gråvargen. Med tiden har dock åsikter blivit delade om om vissa underarter faktiskt är arter i egen regi. Skogsvargen är en av dessa underarter.
Gråvargen är den största vilda hunddjuret på planeten. Den väger typiskt mellan 23 och 45 kg. Hanar och honor skiljer sig i storlek, där hanar är de större av de två könen. Hanvargar står vanligtvis mellan 68 och 84 cm vid axeln och mäter mellan 1,5 och 1,8 meter långa. Vargarna kallas "grå" vargar, men deras primära pälsfärg är blandad med brun, kanel och svarta hår. Vissa gråvargar kan också vara bruna, helt svarta och vita. Deras päls är grov och sträv, och bildar en kort man över axlarna och en borstliknande svans.
Michigan Department of Natural Resources beskriver den östra (skogsvargen) som "mindre och mindre stockig än gråvargen". Dessa skillnader kan existera för att, medan östra vargen anses vara en underart av gråvargen, anses den senare vargen också vara en "kysskusin" till kojoten. Hybridisering är vanligt mellan kojoten och östra skogsvargen. Det är så vanligt att man kan hävda att östra skogsvargen kanske inte är en separat art eller underart, utan att gener som identifierats som tillhörande "östra skogsvarg" faktiskt tillhör kojoten istället. Den östra skogsvargen och gråvargen delar de flesta vargrelaterade fysiska egenskaper utom storlek och skogsvargens något lättare byggnad.
Enligt Department of Environmental Conservation "förekom gråvargar ursprungligen över stora delar av Nordamerika, från Arktis i norra till mitten av Mexiko i söder." Deras utbredning sträckte sig inte in i amerikanska sydost eller in i Nordamerikas ökenregioner. Skogsvargen bebodde östliga USA. Både gråvargen och skogsvargen bebor idag bara en liten andel av deras ursprungliga USA-territorium.
Både gråvargar och östra skogsvargar lever i flockar bestående av två eller fler individer. Dessa flockar kan bestå av upp till tjugotvå medlemmar. Vargflockar består vanligtvis av bara ett parningspar, deras avkomma och andra vargar med vilka de kan dela familjeband. Flockarnas territorier kan sträcka sig över hundratals kvadratkilometer. Gråvargar och skogsvargar jagar och äter vanligtvis olika rovdjur, på grund av deras respektive utbredningsområden. Gråvargen äter typiskt renar, älgar, älgar och vitstjärtade hjortar när den jagar i flock. Den östra skogsvargen har vanligtvis tillgång till bara vitstjärtade hjortar över det mesta av sitt utbredningsområde; men den jagar älg när den finns tillgänglig.