Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den ullhåriga mammuten, även kallad tundramammuten, är en utdöd elefantliknande varelse som vandra runt jorden under Pleistocen-epoken från 1,6 miljoner till ungefär 10 000 år sedan. Det vetenskapliga namnet för den ullhåriga mammuten är Mammuthus primigenius. Denna gigantiska däggdjur hade sto som kunde nå 16 fot långa, och den vandra runt den norra halvklotet av jorden, lämnade frusna rester som skulle upptäckas i Nordamerika, Afrika, Norra Eurasien och främst i Sibirien.
Den ullhåriga mammuten hade en genomsnittlig storlek nära modern asiatisk elefant, medan den största mammuten, den imperiella mammuten i Kalifornien, har känts nå 13 fot vid axeln. De flesta mammuter vägde mellan sex och åtta ton, men fossil av mindre dvärgmammuter har upptäckts i Sibirien, Medelhavsöarna och Kaliforniens kanalöar. Ullhåriga mammuter hade tjock päls upp till en meter lång för att skydda dem mot den hårda kylan.
Ullhåriga mammuter tros komma från Afrika för över 4,8 miljoner år sedan. Även om de härstammar från Afrika, är mammuter genetiskt närmare asiatiska elefanter som skildes från afrikanska elefanter för ungefär 7 miljoner år sedan. Mammuten migrerade norrut in i Eurasien och österut över Beringias landbro till Nordamerika. När nästa istid satte in, anpassade mammuterna sig med tjock päls och ett fettlager för isolering. Den ullhåriga mammuten i sin slutgiltiga form kom att vara förrun 300 000 år sedan.
Mammuter tros ha utdat vid slutet av den senaste istiden. Stigande temperaturer ledde till minskat matutbud. Mammuten blev också en matkälla för människor, som hade upptäckt mer avancerade jakmetoder. De stigande temperaturerna krympte också mammutens habitat när isarna smalt. Det finns också bevis för att mammuter kan ha lidit av smittsamma sjukdomar. Alla dessa teorier kan ha bidragit till mammutens försvinnande.
De första ullhåriga mammutresterna som studerades var tänder och sto som hittades av brittiska vetenskapsmän i Sibirien 1728. 1796 etablerade en fransk vetenskapsman vid namn Georges Cuvier att resterna inte var från en elefant, utan faktiskt en ny art som hade utdat. Under denna tid upptäcktes också ullhåriga mammutrester i Nordamerika. Medan frusna mammutrester hade upptäckts i år, upptäcktes det första fullständiga exemplar av en jägare i Sibirien 1799. Jägaren upptände mammutkadavern som tog flera år, så att han kunde skörda elfenben från mammutens stora sto. Jägaren lämnade kadavern att rutna tills vad som återstod av exemplar ratades av Mikhail Adams, en skotsk vetenskapsman som gav mammuten till Zoologiska Museet av Zoologiska Institutet av Ryska Akademien av Vetenskaper i St. Petersburg, där den fortfarande utställs idag.
Många mammuter har upptäckts i frusen, icke-fossiliserad form i norra delarna av Sibirien. Detta är vanligtvis en sällsynt händelse som inträffar när ett exemplar begravs mycket snabbt under halvfast material som silt, mud och isvatten, som sedan fryser snabbt för att fånga det oskadda exemplaret. Eftersom mammuter levde i den isiga tundramiljön, kan de ha varit i högre risk att begravas under laviner, falla i frusna floder, fastna i myrar, eller dö av utsatthet, alla vilka kan ge de rätta förutsättningarna för att frysa djuret. Av de 39 frusna kroppar som hittats hittills, har fyra gett helt intakta exemplar.