Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ringmaskar kännetecknas av segmenterade kroppsdelar. Varje segment har sin egen cirkulära muskulatur. När masken växer dyker upp ytterligare segment. Alla arter, utom blodiglar, har hår-liknande projektiler som sticker ut från sina kutikler. Projektilerna hjälper masken att gräva ner i jorden eller andra sediment. Det epidermiska lagret hos maskarna har också en fuktig yttre yta. Flera än 15 000 arter finns runt om i världen, och de delas in i tre klasser.
Preponderant marina maskar, blodmask, sandmask, tangmask och rörmask tillhör Polychaeta-klassen. Maskar inom klassen har separata kön. Polychaeta-maskar har mjuka projektiler på sina segment som fungerar som gälar för vissa marina masktyper. De flesta har upp till 200 segment när de är fullt mogna. Mitt i maskens kropp finns flera segment som utsöndrar en fuktig, smörjande substans. Maskarna inom klassen har en distinkt huvud med märkbara ögon. De vistas vanligtvis i de muddiga botten av vattendrag eller i muddrör.
Klassen Hirudinea innehåller blodiglar. Som parasiter tillbringar blodiglar sitt liv flytande genom vatten i sökande efter däggdjur eller fiskar att fästa sig vid för en blodmåltid. Hermaphroditiska, har masken förmågan att föröka sig ensamt eftersom den innehåller både manliga och kvinnliga fortplantningsorgan. De flesta arter bär sina unga på sina kroppar. Blodiglar saknar huvud och har 33 eller 34 kroppssegment. Blodiglar utsöndrar en antikoagulant som kallas "hirudin" vilket hjälper till att förhindra att blodet koagulerar för att förlänga blodigelns blodmåltid. Vissa blodiglar kräver bara en till två blodmåltider per år för att leva.
Regnmaskar tillhör Oligochaeta-klassen av ringmaskar och har förmågan till aseuell fortplantning. Maskarna har förmågan att multiplicera sig genom att brista isär och regenerera en ny kroppsdel eller genom att lägga ägg i små kokoner i jorden. Ungefär 1 miljon maskar kan leva på 1 hektar (2,5 acre) bördig jord, vilken de ytterligare förbättrar genom att lufta den. Varje mask i Oligochaeta-klassen visar inget distinkt huvud eller ögon och har cirka 120 kroppssegment. Både land- och sötvattens marina ringmaskar existerar inom Oligochaeta-klassen.
Ringmaskar äter en mångsidig mat. Vissa äter förruttnande materia och andra jagar små ryggradslösa djur. Fjädersmuts-ringmaskar äter enbart planktoniska organismer. Sandmaskar sifonar vattnet genom sitt muddrör-hem för att hitta små, mikroskopiska födoämnen. Ringmaskar har inget skelettsystem och har blivit en favoritmat för mullvadar, vissa fåglar och igelkottar. Mikroorganismer i jorden äter regnmaskars avföringar. Regnmaskarens gieriga ätande bryter ner ämnet ytterligare så att växter kan absorbera dess värdefulla näringsämnen.