Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Mammuter, släkt med den moderna elefanten, var gigantiska tänderade varelser som en gång vandra stora delar av jorden och överlevde i nära besläktade former i en mängd olika platser under flera miljoner år. Även om de ursprungligen utvecklades i varma tropiska skogar, utvecklades flera typer av mammuter till hårda kallklimatsöverlevare och har blivit en ikonisk symbol för istiden.
De äldsta mammuterna skiljde sig från elefanter och mastodoner för 3 till 5 miljoner år sedan i de svettiga tropiska skogarna i Afrika. Ursprungliga mammuter var anpassade till denna üppiga livsmiljö, där överflödet av färska grönsaker, frukter och växter tillät dem att utvecklas till sin gigantiska form. Dessa tidiga mammuter flyttade sedan norrut in på den eurasiska kontinenten och anpassades långsamt till de kallare klimaten och gräsmarker som täckte stora delar av dessa länder.
När istiden kom, för ungefär 1,8 miljoner år sedan, hade de ursprungliga mammuterna i Afrika dött ut på grund av det avkylande klimatet och mammuter hade spridits över stäpparna i Östeuropa och Centralasien. Kända som stäppmammuter, var de anpassade till det vindiga, platta och ofta kalla terrängen som sträcktes ut för miljoner och täcktes av en mängd vilda gräsar, som blev deras primära kost.
Stäpparna blev hårda tundra under istiden, och mammuterna anpassade sig genom att växa varma skraggiga pälsar i flera lager och utveckla tjocka isolerande fettlager under huden. Dessa mammuter kallas ullhåriga mammuter och de är de som så småningom korsade den arktiska landbron mellan Asien och Alaska och förde mammuterna till Nordamerika. Frysningen av stora delar av havets vatten under istiden tillät sänkning av globala vattennivåer och exponering av landbron.
En gång i Nordamerika spridde sig mammuterna söderut, västerut och österut, så långt som nuvarande Los Angeles, där bevarade kvarlevor har funnits i asfalthalar. Denna nya amerikanska art kallas den colombianska mammuten och den utvecklades tillsammans med istidens försvinande, och fann sin livsmiljö bland de üppiga gräsmarkerna i Nordamerika. När de norra glaciärerna drar sig tillbaka, spred den colombianska mammuten sig längre tills den försvann för cirka 11 000 år sedan på grund av väderförhållanden, mänskligt jakt eller en kombination av de båda.