Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjökurkor är tagghudingar, precis som sjöborrar och sjöstjärnor. Till skillnad från sjöstjärnor har de dock inga armar. Sjökurkor finns vanligtvis på havsbottnen och de flesta av de 1 250 arterna delar en gurkliknande form. De är ett vanligt syn i havet och i vissa länder anses de en delikatess.
Sjökurkor liknar en gurka. De varierar i färg från vit till bruntoner. De är också täckta av taggar och/eller vårtor, med sugkuppar på undersidan som de använder för att röra sig över havsbottnen. Mynningen, placerad på en ände, är omgiven av åtta till 30 fötter som de använder för att greppa sin mat. Deras anus ligger på den motsatta änden, som de använder för att andas och avlägsna fordjupad mat.
De flesta sjökurkor äter små organismer som alger eller plankton, men andra äter sediment från havsbottnen och avfall från andra djur.
Sjökurkor finns överallt i havet, oavsett djup. De är dock oftast nära havsbottnen. Majoriteten väljer att bo nära rev, klippor eller sjögräs. De flesta lever i sjögräs men vissa gräver ner sig i sanden. Dessa saknar fötter och lever av bottensediment.
Både på land och i havet är sjökurkor en eftertraktad mat. Även om de ser försvarslösa ut, kan de distrahera rovdjur genom att utspäd sina inre organ genom anuset mot rovdjuret. De har till och med förmågan att regenerera sina organ efter att de utspädds. Vissa arter har regenerativa tubuler som kan släppas loss och fånga rovdjuret medan sjökurkan flyr.
Även om sjökurkor kan föröka sig asextuellt, är de oftast sexuella förörare. Båda processer kräver inte att kurkorna rör varandra, de förökar sig genom att släppa ut både ägg och spermier i vattnet. Sjökurkor lever vanligtvis i stora grupper så det finns ofta flera som parrar sig på detta sätt; ägget och spermierna måste möta varandra, vilket sedan skapar flytande larver som senare utvecklas till vuxna sjökurkor.